La Douce Nuit a été chantée pour la première fois sous le nom de Stille Nacht la veille de Noël en 1818 à l’église paroissiale Saint-Nicolas d’Oberndorf, un petit village de l’Autriche actuelle.
La traduction anglaise la plus fréquemment chantée aujourd’hui a été publiée en 1859 par le prêtre épiscopalien John Freeman Young, alors en poste à la Trinity Church de New York.
À ce jour, le cantique a été traduit en 140 langues.
Le Führer fait composer une nouvelle version par un chansonnier nazi dans le cadre de ses tentatives d’appliquer l’idéologie nazie à Noël.
Tout au long des années 30 et 40, les nazis ont tenté de transformer les traditions de Noël.
Ils ont utilisé l’idéologie nazie et les machines de propagande pour aligner Noël sur leurs vues antisémites.
Noël posait un problème majeur pour l’Allemagne nazie, puisque Jésus était juif.
L’éradication des Juifs et de la judéité était au cœur même de l’idéologie nazie.
Judith Breuer, organisatrice d’une exposition à Cologne en 2009 qui offrait un aperçu des tentatives des nazis de retirer le Christ de Noël, a déclaré à l’époque à The Independent : “L’enfant Jésus était juif.
“C’était à la fois un problème et une provocation pour les nazis. La fête chrétienne la plus populaire de l’année ne cadrait pas avec leur idéologie raciste.
“Ils ont dû réagir et ils l’ont fait en essayant de la rendre moins chrétienne.”
Mme Breuer a déclaré que l’étoile de l’arbre de Noël avait été remplacée par des croix gammées, car elle représentait soit l’étoile de David à six branches, soit l’étoile à cinq branches de l’Union soviétique bolchevique.
Marie et Jésus ont été réduits à la mère et l’enfant germaniques, représentés comme une mère blonde et un enfant aux yeux bleus, et des dizaines de chants ont été modifiés.
La version modifiée de Silent Night commence normalement : “Silent night, holy night, all is calm, all is bright”.
Mais ensuite les choses changent : “Seul le Chancelier reste sur ses gardes, l’avenir de l’Allemagne à surveiller et à garder, guidant notre nation dans le droit chemin.”
Les nazis encouragent plutôt le chant de la “Nuit exaltée des étoiles claires”, ou “Hohe Nacht der klaren Sterne” en allemand, qui remplace les thèmes chrétiens traditionnels par les idéologies raciales des nazis.
Bien que la chanson ait été interdite en tant que propagande nazie en 1945, certaines familles l’ont encore chantée dans les années 50.
Elle continue à être chantée aujourd’hui par des néo-nazis et des extrémistes d’extrême droite.
Des tentatives ont également été faites pour débarrasser Noël de sa véritable signification, la venue de Jésus, et pour le remplacer par la venue d’Hitler, qualifié de “Führer du Sauveur”.
Le propagandiste nazi Friedrich Rehm a écrit en 1937 : “Nous ne pouvons pas accepter qu’un arbre de Noël allemand ait quelque chose à voir avec une crèche dans une mangeoire à Bethléem”.
“Il est inconcevable pour nous que Noël et tout le contenu profond de l’âme soit le produit d’une religion orientale.”
Même les calendriers de l’Avent ont été affectés. Au lieu de la friandise en chocolat derrière chaque porte, il y aurait de la propagande nazie et des images militaristes.
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, les tentatives de supprimer les influences chrétiennes ont quelque peu diminué, le gouvernement se concentrant sur l’effort de guerre.
La Nuit exaltée est la seule tradition de Noël nazie à avoir survécu à la fin du Troisième Reich.