Karen était le deuxième enfant de M. Armstrong et de sa femme, Janet, le couple ayant également deux fils, Mark, 59 ans, et Rick, 65 ans.
À l’époque, M. Armstrong travaillait comme pilote d’essai à la station de vol à grande vitesse de la NACA.
Karen, à qui l’on donnait le surnom de “Muffie”, était atteinte d’une tumeur au cerveau, à savoir un gliome pontin intrinsèque diffus (DIPG), décrit comme “très agressif” et “difficile à traiter”.
Karen subit une radiothérapie, mais meurt tragiquement peu après Noël 1962.
Lors d’une interview en 2005, le visage d’Armstrong s’est assombri lorsque le journaliste américain Ed Bradley a évoqué la mort de sa fille unique.
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M. Bradley a demandé comment sa mort l’avait affecté, notant que souvent les gens se jettent dans leur travail lorsqu’ils sont confrontés à une tragédie.
M. Armstrong a répondu : ” Il m’est difficile de le savoir “.
“J’ai pensé que la meilleure chose à faire dans cette situation était de continuer mon travail, de garder les choses aussi normales que possible.
“J’ai fait tout mon possible pour que cela n’affecte pas ma capacité à faire des choses utiles.
“À l’époque, je pensais que ma famille gérait bien la situation et que je faisais du mieux que je pouvais.”
Karen n’a jamais quitté les pensées de M. Armstrong, certains attribuant à sa mort le mérite de l’avoir poussé à faire le saut dans l’espace.
En fait, lorsqu’il s’est posé sur la lune le 20 juillet 1969, selon le biographe Jay Barbee, il a vu un bébé cratère, qu’il a affectueusement nommé “Muffie’s Crater”, le dédiant à sa fille.
M. Barbee a écrit sur le site Astronomy en 2014 : “Un bébé cratère, pensa Neil, le cratère de Muffie”.
“Il sourit, se souvenant tranquillement de la petite fille de deux ans que Janet et lui avaient perdue à cause d’une tumeur au cerveau, et il s’autorisa un moment.
“Il se tenait là, se rappelant comment Muffie aurait aimé glisser dans la fosse. Il a eu une envie irrésistible de le faire pour elle.”
Après avoir marché sur la Lune, M. Armstrong a reçu la médaille présidentielle de la liberté et la médaille d’honneur spatiale du Congrès.
M. Armstrong a quitté la NASA en 1971 avant d’enseigner à l’université de Cincinnati.
Après 38 ans de mariage, M. Armstrong et sa première femme, Janet, se sont séparés et il a ensuite épousé Carol Knight.
Puis, il y a dix ans, M. Armstrong a subi une intervention chirurgicale pour traiter sa maladie coronarienne, mais il a ensuite développé des complications et est malheureusement décédé.
Il a déclaré : “Je suis fier de mon père, simplement parce qu’il est un père”.
“Quatre cent mille personnes ont travaillé sur ces programmes et je leur suis reconnaissant, à tous, de l’avoir amené là et, plus important encore, de l’avoir ramené sain et sauf à la maison.
“Et je suis tout aussi fière de ma mère, et de toutes les autres épouses qui ont fait vivre les familles, et qui avaient leurs propres défis et leurs propres problèmes à régler, pour que leurs maris puissent faire leur travail et ne pas se soucier des choses à la maison.”