Cette substance chimique s’enflamme rapidement lorsqu’elle est exposée à l’oxygène. Elle peut être incluse dans des munitions incendiaires, généralement utilisées pour créer des écrans de fumée ou pour l’éclairage.
Elle est difficile à éteindre une fois enflammée et peut s’accrocher aux vêtements, aux tissus ou à la peau.
Elle peut brûler à une température allant jusqu’à 1.300°C. L’eau est inefficace contre le phosphore blanc enflammé.
Il n’est pas officiellement classé comme une arme chimique selon la Convention sur les armes chimiques, mais peut être très dangereux pour les civils.
Cependant, il est illégal d’utiliser le phosphore blanc contre des non-combattants dans une zone de conflit, ce qui signifie que son déploiement contre des populations civiles pourrait être classé comme un crime de guerre.
L’expert en armes chimiques et biologiques, Hamish de Bretton-Gordon, a déclaré que les récentes images publiées par le ministère ukrainien de la Défense semblaient être des preuves de l’utilisation de phosphore blanc.
Il a suggéré que l’armée russe, qui poursuit sa lente progression dans les régions de Donetsk et de Luhansk, dans l’est du Donbas, aura probablement recours à une guerre “non conventionnelle” pour avancer.
L’ancien colonel de l’armée britannique a déclaré à Express.co.uk : “Il semble que les forces russes tentent de créer des incendies, comme elles l’ont fait en Syrie, dans le cadre d’une politique de terre brûlée visant à terrifier la population pour qu’elle se rende”.
“Les tactiques conventionnelles russes sont en train d’échouer et ils se tournent donc vers la guerre non conventionnelle en utilisant des produits comme le phosphore blanc.
“Des preuves de crimes de guerre comme ceux-ci et d’autres pires encore sont recueillies et nous espérons que les responsables seront un jour traduits en justice devant la Cour pénale internationale.”
La Cour pénale internationale a annoncé plus tôt cette année qu’elle ouvrait une enquête sur les crimes de guerre présumés commis en Ukraine.
L’organisation non gouvernementale mondiale, Human Rights Watch, a qualifié le phosphore blanc de “notoire pour la gravité des blessures qu’il cause”.
L’organisation a ajouté : “Le phosphore blanc peut brûler les gens jusqu’aux os, couver à l’intérieur du corps et se rallumer lorsque les bandages sont retirés.”
Il poursuit : “Toxique pour l’homme, le phosphore blanc peut s’infiltrer dans la circulation sanguine à travers la peau, empoisonner les reins, le foie et le cœur et provoquer des défaillances multiples des organes”.
“Les gens peuvent mourir simplement en inhalant du phosphore blanc.”
Les autorités ukrainiennes ont accusé Moscou d’avoir déployé du phosphore blanc à plusieurs reprises depuis le début de l’invasion en février.
L’armée ukrainienne a affirmé que les forces russes avaient allumé du phosphore blanc sur l’île des Serpents, dans la mer Noire, puis a déclaré que les soldats russes avaient utilisé du phosphore blanc dans la ville portuaire de Marioupol.
En mars, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé la Russie de tuer des enfants avec des “bombes au phosphore” dans un discours à l’OTAN.
Liudmila Denisova, médiatrice ukrainienne pour les droits de l’homme, a déclaré le même mois que les forces russes avaient déployé des bombes au phosphore blanc à Popasna, Luhansk.
Mme Denisova a ajouté : “Le bombardement d’une ville civile par les attaquants russes avec ces armes est un crime de guerre et un crime contre l’humanité selon la Convention de Rome.”
Le gouverneur de la région de Luhansk, Serhei Haidai, a qualifié l’attaque présumée des “criminels de guerre” de “destructrice, dévastatrice, et”. [an] force hideuse “.