Les barricades sont la première fois, depuis le début de la crise récente, que les Serbes bloquent des rues dans l’une des principales villes. Jusqu’à présent, les barricades avaient été installées sur les routes menant à la frontière entre le Kosovo et la Serbie.
Le président serbe Vucic a affirmé que les troupes kosovares se préparent à “attaquer” les Serbes du Kosovo dans le nord du pays et à lever par la force plusieurs des barrages routiers que les Serbes ont commencé à ériger il y a 18 jours pour protester contre l’arrestation d’un ancien officier de police serbe du Kosovo.
Les Serbes du Kosovo représentent six pour cent de la population et les responsables serbes ont affirmé à plusieurs reprises qu’ils étaient victimes de discrimination au Kosovo.
Ce mois-ci, la Serbie a affirmé que les missions de maintien de la paix de l’Union européenne et de l’OTAN n’avaient pas réussi à protéger la minorité serbe du Kosovo. Près de 4 000 soldats de l’OTAN sont stationnés dans la région.
Mardi, M. Vucic a accusé l’Occident et les autorités albanaises du Kosovo de comploter ensemble pour “déclencher des troubles et tuer les Serbes” qui tiennent les barricades.
“Leur objectif est d’expulser la Serbie du Kosovo … avec l’aide de leurs agents à Belgrade”, a-t-il déclaré, faisant apparemment référence à l’opposition et aux rares médias indépendants, qui critiquent sa gestion de la crise du Kosovo et sa politique de plus en plus autocratique.
Le Premier ministre serbe, Ana Brnabic, a refusé mardi de commenter les allégations selon lesquelles la Serbie aurait envoyé au Kosovo un certain nombre d’hommes armés qui tiennent probablement les barricades.
“Je ne discuterai pas de cela avec vous”, a-t-elle déclaré lorsqu’un journaliste lui a demandé si elle savait si “les forces armées de la Serbie” étaient actuellement présentes au Kosovo.
Les responsables du Kosovo ont toutefois accusé M. Vucic d’utiliser les médias d’État serbes pour semer le trouble et déclencher des incidents qui pourraient servir de prétexte à une intervention armée dans l’ancienne province serbe.
Petar Petkovic, un fonctionnaire du gouvernement serbe chargé des contacts avec les Serbes du Kosovo, a déclaré à la télévision publique serbe RTS que la préparation au combat des troupes serbes avait été introduite parce que le Kosovo avait fait la même chose.
Petkovic a affirmé que des unités kosovares lourdement armées veulent attaquer les Serbes du Kosovo, y compris “les femmes, les personnes âgées, les enfants, les hommes. Nos gens aux barricades ne font que défendre le droit de vivre”.
Mais les responsables du Kosovo ont nié que le pays ait relevé ses niveaux d’alerte de sécurité.
Et le ministère de la défense letton a confirmé que ses troupes stationnées dans le pays dans le cadre de la mission de maintien de la paix de l’OTAN avaient été la cible de tirs le jour de Noël.
“Le dimanche 25 décembre, des coups de feu ont été tirés en direction des soldats de la paix lettons alors qu’ils effectuaient une patrouille intérieure au Kosovo”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le Kosovo a demandé aux forces de maintien de la paix dirigées par l’OTAN qui y sont stationnées d’enlever les barricades et a laissé entendre qu’elles le feraient si la Kosovo Force (KFOR), qui est les forces de maintien de la paix dirigées par l’OTAN, ne réagit pas.
Environ 4 000 soldats de la paix dirigés par l’OTAN sont stationnés au Kosovo depuis la guerre de 1999, qui s’est terminée par la perte de contrôle du territoire par Belgrade.
Toute intervention armée serbe au Kosovo entraînerait probablement un affrontement avec les forces de l’OTAN et signifierait une escalade majeure des tensions dans les Balkans, qui sont encore marqués par l’éclatement sanglant de la Yougoslavie dans les années 1990.
Les tensions entre le Kosovo, qui a déclaré son indépendance après une guerre en 2008, et la Serbie ont atteint leur paroxysme au cours du mois dernier. Les tentatives occidentales de parvenir à un règlement négocié ont échoué, la Serbie refusant de reconnaître le statut d’État du Kosovo.
La KFOR et l’UE ont demandé au Kosovo et à la Serbie de faire preuve de retenue et d’éviter les provocations.
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