“Au cours des dernières 24 à 48 heures, de très hauts responsables ukrainiens ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que cela se produise.
“Ils pensent qu’il s’agit effectivement d’un bluff et que la Russie va défendre Kherson et y placer des gens qui ne vont pas se retirer sans se battre.
“Ce qui prépare le terrain pour un conflit très important entre les forces ukrainiennes et russes, potentiellement l’une des batailles les plus sanglantes de cette guerre de huit mois jusqu’à présent.
“Il est difficile d’obtenir des informations sur les préparatifs militaires dans cette région.
“Ce que nous voyons clairement, ce sont les forces ukrainiennes qui se dirigent vers Kherson.
“La question de savoir combien de forces russes arrivent dans la ville est un sujet de débat et c’est quelque chose dont les dirigeants ukrainiens sont bien conscients.”
M. Arestovych a déclaré dans un communiqué : “Avec Kherson, tout est clair. Les Russes y reconstituent et renforcent leur groupement.
“Cela signifie que personne ne se prépare à se retirer. Au contraire, la plus lourde des batailles va avoir lieu pour Kherson.”
Des quatre provinces que le président russe Vladimir Poutine a proclamées annexées en septembre, Kherson est sans doute la plus importante sur le plan stratégique. Elle contrôle à la fois la seule route terrestre vers la péninsule de Crimée dont la Russie s’est emparée en 2014 et l’embouchure du Dnipro, le vaste fleuve qui coupe l’Ukraine en deux.
Yuri Sobolevsky, membre du conseil régional pro-ukrainien évincé de Kherson, a déclaré que les autorités installées par la Russie exerçaient une pression croissante sur les habitants de Kherson pour qu’ils quittent la ville et se dirigent vers la Russie.
“Les procédures de recherche et de filtrage s’intensifient, tout comme les fouilles de voitures et de maisons”, a-t-il écrit sur l’application de messagerie Telegram, faisant référence à l’interrogatoire et à la détention de personnes par les forces russes avant que certaines ne soient emmenées plus loin dans le territoire tenu par la Russie.
La Russie dit qu’elle évacue les gens pour leur propre sécurité.
La ligne de front n’a entendu aucun tir ou tir d’artillerie mardi. Les habitants ont déclaré qu’ils espéraient que les forces russes se retireraient bientôt de Kherson.
“Vous vous endormez la nuit et vous ne savez pas si vous allez vous réveiller”, a déclaré Mikola Nizinets, 39 ans, en faisant référence aux bombardements russes.
Sans électricité ni gaz et avec peu de nourriture ou d’eau potable dans la région, de nombreux résidents ont fui, abandonnant leur bétail pour errer parmi les munitions explosées qui sortent du sol.
Dans le nord-est, les forces russes ont continué à essayer de s’emparer de la ville de Bakhmut, qui se trouve sur la route principale menant aux villes de Sloviansk et Kramatorsk dans la région de Donetsk, a déclaré mercredi l’état-major général de l’Ukraine.