Le Kremlin déclare qu’il va se concentrer sur la “libération” de la région de Donbas, signe qu’il pourrait chercher à mettre fin à sa campagne militaire après des semaines d’impasse. Moscou a affirmé que les séparatistes soutenus par la Russie contrôlent 93 % de Luhansk et 54 % de Donetsk, les deux zones qui constituent le Donbas.
Le colonel-général Sergei Rudskoy a déclaré que les “principaux objectifs de la première phase de l’opération ont généralement été atteints”, même si Vladimir Poutine a précédemment déclaré vouloir prendre Kiev, la capitale, et renverser le gouvernement de Volodymyr Zelensky.
Il a ajouté : “le potentiel de combat des forces armées ukrainiennes a été considérablement réduit, ce qui (…) permet de concentrer nos efforts essentiels sur la réalisation de l’objectif principal, la libération de Donbas.”
Cette déclaration a été faite alors que le conseil municipal de Mariupol a déclaré qu’environ 300 personnes avaient péri dans le bombardement d’un théâtre la semaine dernière.
C’est apparemment la première indication du Kremlin qu’il prévoit de réduire son invasion de l’Ukraine, un chef de l’armée ayant déclaré que son “objectif principal” était désormais la “libération” de la région de Donbas, à la frontière orientale avec la Russie.
Un journaliste de la BBC sur le terrain a décrit l’attaque de ce matin comme si “l’Ukraine ne se contentait pas de se défendre mais gagnait”.
Plus tôt, cependant, le ministère russe de la défense a déclaré que l’invasion se poursuivrait jusqu’à ce qu’elle “atteigne les objectifs fixés par Vladimir Poutine”.
M. Rudskoy a déclaré que 1 351 soldats russes étaient morts dans le conflit et que 3 825 avaient été blessés.
Le gouverneur de Donetsk a déclaré vendredi après-midi que les forces ukrainiennes contrôlent toujours la ville méridionale assiégée de Mariupol.
S’exprimant sur la télévision nationale, Pavlo Kyrylenko a déclaré qu’environ 65 000 personnes avaient fui la ville dans des véhicules privés ou à pied, tandis que les tentatives pour faciliter les évacuations de masse avaient pour la plupart échoué.
Dans une mise à jour sur les pourparlers de paix, un négociateur russe a déclaré que les deux parties se rapprochaient sur les questions secondaires, mais ne faisaient pas vraiment de progrès sur les questions clés et “faisaient du surplace”, a rapporté l’agence de presse Interfax.
Cependant, les responsables occidentaux ont maintenu que le changement soudain de stratégie doit être surveillé de près.
Un responsable américain voyageant avec Joe Biden a déclaré au Telegraph qu’ils attendraient de voir si Moscou avait vraiment changé de cap.
Un haut responsable du Pentagone a déclaré à la publication : “Ils mettent leurs priorités et leurs efforts dans l’est de l’Ukraine. C’est là qu’il y a encore beaucoup de combats violents.
“Nous pensons qu’ils essaient d’isoler la région de Donbas.”