Entre-temps, le renforcement des troupes russes à la frontière de l’Ukraine a suscité des inquiétudes chez les alliés occidentaux quant à la possibilité d’une attaque militaire.
Les relations imprévisibles de l’Occident avec la Russie ont conduit le général Carter à affirmer que la Russie représentait une plus grande menace pour l’Europe de l’Est que lorsqu’il a pris ses fonctions de chef de la défense il y a huit ans.
Le général Carter a déclaré dans une série d’interviews au cours du week-end qu’il espère qu’il n’y aura pas de guerre avec la Russie, mais que l’OTAN devra être prête.
Bien sûr, les tensions entre l’Occident et la Russie ont existé tout au long du mandat du Général Carter en tant que chef des armées.
En décembre dernier, après l’entrée de dix navires de guerre russes dans les eaux britanniques, il a déclaré que la Russie “montrait ses muscles” d’une manière inédite depuis la guerre froide.
Il a déclaré que Moscou testait le Royaume-Uni et les alliés de l’OTAN, tout en réagissant aux problèmes de ses voisins.
S’exprimant lors de la conférence de Noël du Royal United Services Institute, le général Carter a déclaré : “Ils se débattent avec leur propre sentiment de surexploitation impériale et leur ‘étranger proche’ devient de plus en plus réticent.
“La semaine dernière, la Russie a rassemblé une dizaine de navires de guerre et d’avions de combat des flottes du nord de la Baltique et de la mer Noire pour une démonstration de force dans les eaux des côtes britanniques et irlandaises.
“Ils montrent leurs muscles dans notre arrière-cour avec une ostentation qu’ils n’ont pas montrée depuis la guerre froide.
“Dissuader ces menaces, signaler au régime russe que nous ne céderons pas docilement en cas d’escalade, nécessite une puissance conventionnelle dure, des navires de guerre et des avions, ainsi que des capacités moins conventionnelles comme la cybernétique.”
Le général Carter, qui a servi en Afghanistan, en Irak et en Bosnie, a également déclaré que le Royaume-Uni devait maintenir des relations solides avec ses alliés, tels que l’OTAN.
En quittant son rôle de Chef de la Défense à la fin du mois, le Général Carter a donné une série d’interviews le week-end dernier, dans lesquelles il a affirmé que les militaires devaient être prêts pour une guerre avec la Russie.
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Il a toutefois insisté sur le fait qu’il ” espérait vivement ” qu’il n’y aurait pas de conflit et qu’il ne pensait pas que Poutine souhaitait une ” guerre chaude ” avec l’Occident.
S’exprimant sur Sky News le dimanche, le général Carter a déclaré : “La Russie considère probablement le contexte stratégique mondial comme une lutte continue dans laquelle, je pense, ils appliqueraient tous les instruments de la puissance nationale pour atteindre leurs objectifs.
“Mais ce faisant [the Russians] ne veulent pas déclencher une guerre chaude.
“La question est, bien sûr, de savoir comment vous définissez la guerre et moi, en tant que soldat, j’aurais tendance à définir la guerre comme l’acte réel de combat et de lutte, et je ne pense pas qu’ils veulent cela.
“Je pense qu’ils veulent atteindre leur objectif de manière plus nuancée.”
Le général Carter a ensuite participé à l’émission The Andrew Marr Show, où il a déclaré que la Russie était dans un “playbook hybride où vous liez la désinformation à la déstabilisation et l’idée de pousser les migrants aux frontières de l’Union européenne est un exemple classique de ce genre de choses.”
Il a ajouté qu’il pensait que les situations aux frontières respectives de la Biélorussie et de l’Ukraine étaient des “distractions classiques” du gouvernement russe, dont les variantes durent “depuis des années et des années et des années.”
A la question de savoir si cela pourrait se transformer en une “guerre chaude”, le général Carter a répondu : ” Je ne sais pas “.
“Je pense que nous devons être sur nos gardes et nous assurer que la dissuasion prévaut et, surtout, nous devons nous assurer de l’unité de l’alliance de l’OTAN.
“Nous ne voulons pas que des lacunes apparaissent dans notre position collective.”