Alors que les craintes d’une invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 s’intensifient, le ministre britannique de la défense, Ben Wallace, a admis qu’il n’était “pas optimiste” quant à la possibilité d’arrêter l’action militaire du Kremlin. M. Wallace est en Europe pour donner une impulsion aux sanctions contre la Russie et au soutien à l’Ukraine. Cette déclaration intervient alors que des rapports indiquent qu’un soldat ukrainien a tué au moins cinq personnes et en a blessé cinq autres après avoir ouvert le feu sur des gardes de sécurité dans une usine militaire du centre du pays. Ces violences coïncident avec le déploiement par la Russie de dizaines de milliers de ses troupes le long de la frontière avec l’Ukraine.
Le conflit a conduit le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le ministre chinois des affaires étrangères Wang Yi à s’engager jeudi, Pékin déclarant que les “préoccupations raisonnables de la Russie en matière de sécurité doivent être prises au sérieux”.
Moscou a nié qu’elle planifiait une invasion.
La tension est liée à l’opposition de la Russie à l’établissement de liens étroits entre l’Ukraine et les pays occidentaux, dont beaucoup font partie de l’OTAN.
Lorsque les Ukrainiens ont déposé leur président pro-russe au début de 2014, la Russie a annexé la péninsule de Crimée, dans le sud de l’Ukraine, et a soutenu les séparatistes qui se sont emparés de vastes étendues de l’est de l’Ukraine.
Les rebelles ont combattu l’armée ukrainienne depuis lors dans un conflit qui a fait plus de 14 000 morts.
L’annexion de la Crimée a considérablement détérioré les relations entre Kiev et Moscou, et a même menacé de provoquer une crise mondiale.
Au milieu des craintes d’une guerre totale, la crise a également eu un impact sur les marchés.
Le rallye de Wall Street a été interrompu la semaine de l’invasion, et le rouble russe est tombé à un niveau record par rapport à l’euro et à son niveau le plus bas depuis cinq ans par rapport au dollar.
Le DAX, l’indice boursier allemand, qui est fortement lié au gaz russe – a chuté de 3,3 %, sa plus forte baisse à ce moment-là depuis mai 2012.
Renault, une autre entreprise fortement liée aux marchés russe et ukrainien, a chuté de 5 % en bourse.
Après le chaos financier, la revendication du président russe Vladimir Poutine sur la Crimée a été renforcée par un vote dans la région.
Les habitants de Crimée ont voté massivement en faveur de leur départ de l’Ukraine lors d’un référendum jugé illégal par l’Europe et les États-Unis.
William Hague, alors ministre des Affaires étrangères, a qualifié les actions de la Russie de “plus grande crise en Europe au 21e siècle.”
Cette fois-ci, le Royaume-Uni a déjà adopté une position ferme à l’égard de la Russie, et des rapports suggèrent que des centaines de soldats supplémentaires pourraient être envoyés pour renforcer le flanc de l’OTAN en Europe orientale.
Sky News rapporte que la Grande-Bretagne est en pourparlers avec les États-Unis au sujet de déploiements potentiels, alors que l’inquiétude monte quant à l’action que pourrait entreprendre le président russe Poutine, qui continue à masser des dizaines de milliers de soldats et d’armes autour des frontières ukrainiennes.
Une source de Whitehall a déclaré que rien n’avait été confirmé mais que l’envoi de troupes supplémentaires pour renforcer la présence de l’OTAN était une option sur la table.
Le Premier ministre Boris Johnson a laissé entendre au Parlement cette semaine que l’Allemagne pourrait être préoccupée par l’imposition de sanctions contre la Russie en raison de sa dépendance au gaz russe.
L’Allemagne et la Russie partagent le gazoduc Nord Stream 2.
M. Johnson a déclaré : “Je pense que l’Assemblée doit comprendre que l’un des grands problèmes auxquels nous sommes tous confrontés face à l’Ukraine et à la Russie est la forte dépendance de nos amis européens, en particulier du gaz russe.
“Les conversations d’hier soir ont clairement montré qu’en cette période de prix élevés du gaz, nous nous heurtons à cette réalité.
“Le travail de notre diplomatie consiste donc maintenant à persuader et à encourager nos amis à aller aussi loin qu’ils le peuvent pour régler ce problème et à proposer un ensemble de sanctions économiques sévères, car c’est ce que cette situation exige.”
Le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron ont déclaré que la diplomatie pouvait être utilisée pour résoudre les tensions en Europe de l’Est.
M. Scholz a déclaré qu’une menace russe contre l’intégrité territoriale de l’Ukraine aurait de “graves conséquences” pour Moscou.
Il a également défendu son gouvernement face aux critiques sur la réponse de Berlin.
Il a ajouté : “Nous avons fait beaucoup pour soutenir activement le développement économique et le développement démocratique en Ukraine.”