Le pacte nucléaire conclu par la Grande-Bretagne avec l’Australie et les États-Unis a reçu un accueil mitigé de la part des amiraux de la Royal Navy. L’accord prévoit un partenariat de défense sur deux décennies pour la construction de sous-marins d’attaque de nouvelle génération appelés SSN-Aukus, qui doubleront la taille de la flotte sous-marine britannique et nécessiteront que le personnel de la Royal Navy australienne soit formé et intégré à la Royal Navy et à l’US Navy.
Cependant, le Times rapporte que certains responsables de la Royal Navy, comme le contre-amiral Philip Mathias, estiment que la Grande-Bretagne n’a pas la capacité de soutenir la flotte sous-marine australienne alors qu’elle a du mal à maintenir la sienne.
D’un autre côté, le contre-amiral Alexander Burton pense que le projet est stratégiquement important et ambitieux, et que les retards de construction sont dus à des questions historiques.
M. Burton a déclaré : “Je considère ce projet comme l’aboutissement de l’engagement géopolitique le plus important sur le plan stratégique depuis le pacte de défense mutuelle de la fin des années cinquante. Il est à la fois mesuré et ambitieux”.
Un porte-parole du ministère de la Défense s’est depuis exprimé et a souligné que le ministère est convaincu que le projet renforcera la sécurité des trois nations.
Le ministère de la Défense a déclaré que l’accord bénéficierait aux trois nations “pour les décennies à venir”, ajoutant que la contribution du Royaume-Uni “capitalisait sur 60 ans d’expérience dans le maintien d’une entreprise nucléaire”.
Entre-temps, un ministre de la défense a déclaré que d’autres pays pourraient être accueillis dans la prochaine phase d’Aukus, qui se concentrera sur la coopération dans des domaines allant des armes hypersoniques à l’informatique quantique,
Les commentaires d’Alex Chalk ont été faits en réponse au secrétaire d’État à la défense John Healey, qui lui a demandé aux Communes de faire le point sur la deuxième ligne d’action du pacte de défense.
La deuxième phase d’Aukus comprend une coopération sur la cybernétique avancée, l’intelligence artificielle et l’autonomie, les technologies quantiques, les capacités sous-marines, l’hypersonique et la contre-hypersonique, la guerre électronique, l’innovation et le partage d’informations.
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M. Healey a déclaré : “Il s’agit de capacités essentielles qui peuvent être fournies avant que les nouveaux sous-marins Aukus n’entrent en service.
“L’examen intégré d’hier n’a pas dit grand-chose sur le deuxième pilier. Le ministre peut-il donc surmonter sa réticence aujourd’hui et faire le point sur le deuxième pilier ? Quels sont ses objectifs stratégiques ? Quel est son calendrier ?
“Quelles sont les technologies les plus prioritaires ? Et comme la large coalition de pays imposant des sanctions à la Russie a montré que certains de nos alliés les plus forts et les plus fiables se trouvent dans l’Indo-Pacifique, d’autres pays que les trois nations d’Aukus pourraient-ils participer à des collaborations dans le cadre du deuxième pilier ?”
M. Chalk, qui venait d’informer les députés sur le projet de sous-marin, a déclaré : “Il y a un certain nombre d’aspects dans ce projet (deuxième pilier), de l’hypersonique, comme il l’a indiqué, à l’IA, mais aussi aux technologies sous-marines. Il y aura d’autres détails qui seront explorés en temps voulu.
“Ce que je pense pouvoir dire à propos des autres pays, c’est que contrairement au premier pilier, qui n’est pas ouvert à un engagement au-delà des trois pays que nous avons déjà indiqués, nous prendrons bien sûr en considération l’intérêt que d’autres pays ont exprimé pour le deuxième pilier.”
Il a ajouté : “Ce qu’Aukus vise à montrer, qu’il s’agisse du premier ou du deuxième pilier, c’est un engagement commun en faveur d’un Indo-Pacifique libre et ouvert, et d’un système international qui respecte l’État de droit, la souveraineté, les droits de l’homme et la résolution pacifique des différends sans coercition.
“C’est ce que notre nation défend, c’est ce qu’Aukus apportera.”