Cependant, ses attitudes ont provoqué la colère des figures les plus conservatrices de l’Eglise catholique romaine.
En conséquence, certains experts affirment que la mort de Benoît XVI pourrait voir ce fossé s’élargir, les différentes factions se disputant l’influence.
Sandro Magister, un expert de longue date du Vatican, estime que la mort de Benoît XVI pourrait amener François à suivre ses traces et à démissionner de la papauté – un geste presque inédit jusqu’à ce que Benoît XVI le fasse en 2013.
Il a également mis en garde contre une intensification des divisions au sein de l’Eglise, déclarant au Times : “[Now] il est probable qu’il y aura un libre pour tous, sans aucune ligne directrice claire. Nous sommes maintenant dans une phase de confusion, à l’opposé de la pensée claire, limpide et rationnelle du pape Benoît.”
Giuseppe Rusconi, un éminent journaliste du Vatican, a déclaré que la décision de Benoît (anciennement connu sous le nom de Joseph Ratzinger) enhardira les conservateurs au sein de l’Eglise catholique romaine.
Il a ajouté : “Les conservateurs ont été affaiblis par la mort de Ratzinger, mais ils se sentiront désormais autorisés à critiquer plus ouvertement le pape François, tandis que François ne se sentira plus éclipsé par le pape Benoît et sera libre de franchir de nouvelles frontières dans ses réformes.
“Un frein a été levé, tant en ce qui concerne les critiques des conservateurs que la qualité radicale des réformes de François.”
Les cardinaux les plus conservateurs de l’Église catholique pourraient toutefois avoir du mal à élire un pape plus à leur goût.
Sur les 132 cardinaux âgés de moins de 80 ans, et donc en mesure de voter, 83 ont été nommés par François.
Des cardinaux plus conservateurs devraient également perdre leur droit de vote cette année.
M. Rusconi pense que François poursuivra sa tendance progressiste : “Il veut continuer son travail de rendre l’église plus acceptable pour le monde contemporain, une opération non sans risque.”
L’expert a ajouté que le départ de Benoît XVI de la papauté en 2013 pourrait encourager François à faire de même à l’avenir.
Il poursuit : “Cela diminuait la sacralité de la figure du Pape, telle qu’elle avait été transmise à travers les siècles”.
“Pour un catholique, il n’est pas facile d’accepter l’idée que le vicaire du Christ sur Terre puisse devenir un retraité comme n’importe quel employé de bureau.”
M. Magister, cependant, pense qu’il est peu probable que François se retire de sitôt.
Il a dit : “Sa démission est plus praticable maintenant, mais je ne la vois pas comme imminente. Son activisme est remarquable pour un homme de son âge. Son agenda est rempli d’engagements.”
Alors que François semble avoir un bon niveau de contrôle sur l’avenir de l’Église catholique romaine, un autre expert pense que la faction conservatrice essaie déjà de s’assurer qu’elle peut “influencer la succession”.
Robert Mickens, le rédacteur en chef de La Croix International, a déclaré : “Je sais que les conservateurs travaillent en ce moment, en essayant d’influencer la succession. Bergoglio (François) a ouvert une boîte de Pandore avec la synodalité. [increased democratic debate] et les conservateurs sont alarmés par le fait que cela pourrait entraîner des changements radicaux qui ne peuvent pas être annulés.”