L’ancienne gymnaste olympique Alina Kabaeva est depuis longtemps considérée comme la maîtresse du président russe. Elle n’est presque jamais vue en public mais a été photographiée jeudi pour la première fois depuis le début de l’invasion russe en Ukraine.
La médaillée olympique de 38 ans, qui est l’une des gymnastes les plus vénérées de Russie, a été photographiée lors d’une répétition à la VTB Arena de Moscou avant son festival de charité annuel, prévu samedi.
Le cliché a dissipé les suggestions selon lesquelles Mme Kabaeva se cachait en Suisse depuis que Poutine a lancé son assaut sur l’Ukraine le 24 février.
Il a également été suggéré qu’elle se cachait dans l’Oural, l’Arctique ou la Sibérie depuis sa dernière apparition publique en décembre, lorsqu’elle a été filmée en train de danser à Moscou.
Des photos de l’olympienne ont été postées jeudi soir par Yeketerina Sirotina, une célèbre chorégraphe de gymnastique rythmique.
Mme Sirotina a remercié l’ancienne gymnaste pour “l’atmosphère créative très spéciale de l’événement”.
Des rumeurs circulent depuis longtemps selon lesquelles Mme Kabaeva serait la maîtresse du dirigeant russe, bien qu’elle n’ait jamais répondu aux rapports persistants concernant leur relation, y compris leur mariage et leur grossesse.
Bien qu’elle soit une célébrité dans son pays, elle est très rarement vue en public.
En réponse aux photographies, la chaîne du Télégramme Tol’ko Nikomu a spéculé qu’elle et Poutine partagent le même chirurgien plastique.
Il a déclaré : “Une nouvelle apparition rare d’Alina Kabaeva. Cette fois-ci, elle est habillée de manière décontractée – et on la voit à nouveau avec une alliance.
“Et oui, l’écriture de l’esthéticienne de la famille est assez remarquable.”
Mme Kabaeva a exhibé une alliance lors d’une rare apparition à la télévision l’année dernière, ce qui a suscité des spéculations sur son statut marital.
Cependant, elle a rapidement publié une autre vidéo sur les médias sociaux, mais sans porter d’alliance.
De nombreux Russes la considèrent comme la raison de la rupture du mariage de Poutine avec son ex-première dame Lyudmila, 63 ans, mère de ses deux filles adultes.
L’allié de Poutine, le dictateur biélorusse Alexandre Loukachenko, a laissé entendre par le passé que la décision de divorce avait été prise après que Mme Kabaeva ait “fait pression sur le président”.
Des journalistes d’investigation russes ont déjà découvert des liens entre le cercle proche de Poutine et la famille de Mme Kabaeva, selon le Telegraph.
En 2016, la télévision russe Rain a rapporté qu’une amie d’enfance de Poutine avait transféré la propriété de trois appartements de luxe dans des quartiers huppés de Moscou et de Saint-Pétersbourg à sa grand-mère âgée.
D’autres biens ont été donnés à la sœur et à la grand-mère de Mme Kabaeva par le sparring partner de judo du président russe.
Mme Kabaeva a également occupé un certain nombre de postes de haut niveau bien qu’elle n’ait apparemment que peu d’expérience ou de formation dans ce domaine.
L’ex-athlète est depuis 2014 présidente du conseil d’administration de National Media Group (NMG), un empire médiatique appartenant à un ami de Poutine, alors qu’elle n’a aucune formation en journalisme ou en gestion.
Cependant, son nom a disparu du site Internet de NMG au début du mois, suite aux craintes que l’entreprise ne soit frappée par des sanctions occidentales.
NMG a été décrit comme un actif qui “appartient sans aucun doute à Poutine personnellement” par le leader de l’opposition emprisonné Alexei Navalny.
M. Navalny a posté depuis sa prison : “Je tiens à vous rappeler que le National Media Group, qui possède la part du lion de cet appareil de mensonges, appartient sans aucun doute à Poutine personnellement, et en tant que tel est même officiellement dirigé par la maîtresse de Poutine, Alina Kabaeva.”
Il a demandé qu’elle soit traitée comme une “criminelle de guerre” et a exigé des sanctions à son encontre.
Contrairement à deux des filles de Poutine, Mme Kabaeva n’a pas encore été incluse dans les sanctions occidentales malgré les appels de personnalités dont Mme Navalny.
Suite à des rumeurs selon lesquelles elle se cacherait en Suisse, une pétition visant à la faire expulser par les autorités suisses a recueilli 75 000 signatures.
Une version télévisée du festival de Mme Kabaeva, le Festival Alina, sera diffusée à la veille de la commémoration du 9 mai, jour de la Victoire en Russie, marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Cette commémoration est également considérée comme le jour où le président Poutine cherchera à déclarer une sorte de victoire en Ukraine, en affirmant peut-être qu’il a pris le contrôle de la région de Donbas.