Les 27 pays de l’UE ont jusqu’au 19 décembre pour prendre une décision basée sur la proposition de la Commission, qui intervient alors que la Hongrie continue de bloquer des décisions cruciales de l’UE telles que le versement de 18 milliards d’euros d’aide financière à l’Ukraine et un accord fiscal mondial.
La question est prévue pour une discussion lors de la réunion Ecofin de mardi des ministres des Finances de l’UE.
L’affaire divise déjà le bloc avec l’Italie, la France et l’Allemagne demandant à la Commission de produire une nouvelle évaluation de la conformité de la Hongrie car ils estiment que M. Orban a néanmoins fait des progrès.
Mais un autre groupe d’États de l’UE, mené par la Belgique, l’Espagne, l’Autriche, l’Irlande et l’Estonie, a déclaré qu’il n’approuverait pas le plan de relance de la Hongrie à moins qu’Orban ne lève son veto sur l’aide ukrainienne et l’impôt minimum.
Le Premier ministre hongrois Viktor Orban a également provoqué la colère des responsables du bloc avec ses critiques répétées des sanctions de l’UE visant la Russie pour sa guerre en Ukraine.
“C’est un moment historique pour la protection de l’État de droit en Europe”, a déclaré Petri Sarvamaa, membre de la commission du contrôle budgétaire du Parlement européen. “Si l’argent des citoyens de l’UE ne peut pas être protégé contre les irrégularités, alors il ne peut pas être déboursé .”
Ce mois-ci, les députés européens ont fait pression sur la Commission et le Conseil, qui représentent les 27 pays du bloc, avec une résolution leur demandant de geler les fonds.
Bien que la Hongrie insiste sur le fait qu’elle ne lie pas la question des fonds de l’UE à d’autres sujets, beaucoup à Bruxelles voient son veto comme un signe qu’Orban essaie de faire chanter le reste du bloc pour qu’il débloque les milliards de fonds réguliers de l’UE et l’argent de récupération en cas de pandémie qui a été retenue.
La branche exécutive de l’UE a proposé en septembre que le bloc suspende environ 7,5 milliards d’euros de financement régulier à la Hongrie en raison de préoccupations concernant le recul démocratique et la possible mauvaise gestion de l’argent de l’UE.
La Hongrie a convenu de 17 mesures anti-corruption, y compris la création d’un groupe de travail anti-corruption et des modifications de ses règles de passation des marchés publics, mais la Commission estime que “malgré les mesures prises, le risque pour le budget de l’UE persiste”.
L’argent peut être gelé en vertu d’un mécanisme de conditionnalité récemment introduit qui permet à l’UE de prendre des mesures pour protéger son budget.
Toute action visant à suspendre les fonds doit être approuvée par les pays membres de l’UE, ce qui nécessite une «majorité qualifiée», qui s’élève à 55% des 27 membres, représentant au moins 65% de la population totale de l’UE.
La Commission a simultanément approuvé le plan de relance pandémique de la Hongrie d’un montant de 5,8 milliards d’euros, mais uniquement à la condition que le pays mette en œuvre 27 “super jalons” – y compris les 17 mesures précédentes.
“Cela signifie qu’aucun paiement au titre du (plan de relance) n’est possible tant que la Hongrie n’aura pas pleinement et correctement mis en œuvre ces 27 super jalons”, a déclaré la commission.
Didier Reynders, le commissaire européen à la justice, a déclaré que l’UE sera “très vigilante” dans son examen des progrès réalisés par la Hongrie dans la mise en place des réformes contraignantes, ajoutant qu’un retour en arrière sur leur acceptation bloquerait tout paiement ultérieur. rythme actuel des pourparlers, il est peu probable que la Hongrie reçoive de l’argent avant le printemps.
Le haut responsable hongrois négociant avec la Commission a déclaré que le gouvernement hongrois considérait la décision comme un “pas en avant significatif” vers l’accès de Budapest aux fonds suspendus.
“Nous sommes ravis de voir cela, et nous sommes heureux que l’opportunité de signer l’accord sur le fonds de relance soit enfin ouverte”, a déclaré Tibor Navracsics, ministre hongrois chargé de l’utilisation des fonds de l’UE. “Nous sommes convaincus que cette décision et cette proposition de la Commission européenne nous ouvriront également la voie pour conclure le dernier cycle de négociations sur les fonds de cohésion.”
Navracsics a déclaré que le gouvernement hongrois était “ouvert au compromis” et qu’il pensait qu’un accord avec la Commission pouvait être conclu d’ici la fin de l’année.
“Les consultations se sont poursuivies et ont été fructueuses, et la Commission européenne le reconnaît”, a-t-il déclaré.
La Hongrie, grand bénéficiaire des fonds de l’UE, est de plus en plus critiquée pour s’être éloignée des normes démocratiques. La Commission accuse depuis près d’une décennie Orban de démanteler les institutions démocratiques, de prendre le contrôle des médias et de porter atteinte aux droits des minorités. Orban, en poste depuis 2010, nie les accusations.
Si les membres de l’UE décident de bloquer l’accès aux fonds de cohésion jusqu’à ce que la Hongrie remplisse les conditions requises, Budapest ne perdra pas d’argent immédiatement. La Hongrie ne serait plus autorisée à demander les subventions destinées aux programmes et aux projets d’infrastructure de l’UE, mais la décision ne l’empêcherait pas de recevoir des fonds qui continuent de transiter par le précédent budget à long terme, pour la période 2014-2020.