Mais jeudi, M. Johnson a de nouveau refusé de s’engager à augmenter les cotisations, ce qui a suscité des doutes quant à leur mise en œuvre effective en avril.
Les députés conservateurs qui envisagent de soumettre des lettres de censure au Premier ministre ont insisté sur le fait que l’augmentation de l’assurance nationale ne doit pas avoir lieu alors que des millions de personnes luttent pour faire face au coût de la vie.
Une source gouvernementale a déclaré au Times que M. Johnson envisage de retarder l’augmentation d’un an, ajoutant : “Il vacille, je pense qu’il ferait n’importe quoi pour survivre”.
Mais faire marche arrière sur la hausse de l’assurance nationale le mettrait en porte-à-faux avec Rishi Sunak, qui a insisté sur le fait que l’inflation signifie qu’il y a peu de marge de manœuvre pour desserrer les cordons de la bourse.
Le Chancelier estime qu’il serait “fiscalement irresponsable” de mettre en œuvre les plans d’avril, car cela entraînerait de nouveaux emprunts.
Mais une autre source gouvernementale a déclaré au journal : “Il semble que [Johnson] fait marche arrière à cause de la pression qu’il subit sur le partygate.
“Il n’a jamais été populaire parmi la droite du parti et c’est ce groupe qui inquiète le plus Boris.
“L’opinion du Trésor est que Johnson doit garder son sang-froid.”
Il n’y a pas encore eu de discussions officielles sur un éventuel report de l’augmentation, une source gouvernementale ayant ajouté : “Ce n’est pas un argument crédible ou responsable de dire que l’on peut simplement emprunter en raison de l’inflation et de la direction qu’ont prise les taux d’intérêt et qu’ils vont prendre.”
Jeudi, le Premier ministre a commenté le principe de la taxe sur la santé et les soins sociaux, et a déclaré : “Chaque centime ira à la réparation des arriérés de Covid et également aux soins sociaux.
“Je pense que les gens comprennent, je ne pense pas qu’il y ait une famille dans ce pays qui n’ait pas été affectée par les arriérés de Covid d’une manière ou d’une autre.”
Mais les conservateurs sont de plus en plus nombreux à vouloir retarder l’augmentation de l’assurance nationale, d’autant plus que les craintes concernant la hausse du coût de la vie à laquelle des millions de personnes devront faire face dans les mois à venir s’intensifient.
Mel Stride, président conservateur de la commission d’enquête sur le Trésor, a déclaré qu’il y avait une “opportunité maintenant de ne pas procéder à l’augmentation de l’assurance nationale en avril, principalement, d’abord, en raison des pressions du coût de la vie qui existent”.
Il a déclaré à World at One sur BBC Radio 4 : “Deuxièmement, il s’agit d’une mesure inflationniste en soi, ce qui aurait des conséquences sur le service de la dette nationale, par exemple, et aurait donc un impact fiscal négatif dans ce sens”.
Le président de la commission du Trésor souhaite que l’augmentation soit repoussée d’un an, soulignant les prévisions selon lesquelles M. Sunak aurait 13 milliards de livres de plus à dépenser que prévu.
M. Stride a ajouté : “C’est presque exactement le même montant que le coût de la non-augmentation de l’assurance nationale.
“Il a cette marge de manœuvre supplémentaire, et je pense qu’à court terme, il peut le faire de manière très crédible et ce serait politiquement et économiquement raisonnable.”
L’ancien ministre Sir John Redwood a déclaré qu’il y a maintenant “beaucoup d’élan parmi les députés” pour annuler la hausse.
David Davis, qui a demandé à M. Johnson de démissionner lors des questions au Premier ministre (PMQs) de la semaine dernière, a également fait valoir que des prévisions d’emprunt meilleures que prévu signifient que l’augmentation pourrait être annulée “sans risque”.
Mais le ministre du numérique Chris Philp, interrogé sur la radio LBC pour savoir s’il avait eu le sentiment que la hausse de l’assurance nationale pourrait être retardée, a répondu : “Non, le plan est de procéder comme prévu.”
Il a ajouté : “Nous reconnaissons tous, je pense, que le NHS a besoin d’argent supplémentaire pour se remettre de la pandémie – cette mesure apporte cette augmentation de financement, c’est donc la bonne chose à faire.
“Il convient de préciser que les 6,5 millions de personnes aux revenus les plus faibles ne paieront pas un seul centime de plus, et que la moitié de la charge retombera sur les personnes dont les revenus sont les plus élevés (14 %).