Tariq Ali a tiré la dernière salve dans la bataille sur l’héritage de l’homme d’État avec la publication de Winston Churchill : His Times, His Crimes. Andrew Roberts, biographe de Churchill, a accusé M. Ali, dans une critique, de mener des recherches “exécrables” et de faire preuve de “bile et de malveillance évidente”.
Le livre présente Churchill comme un “raciste” qui a “soutenu avec enthousiasme le bombardement terroriste de civils” et a adopté une attitude insensible à l’égard de la famine du Bengale. L’un de ses principaux objectifs est de remettre en question le “culte de Churchill” qui, selon lui, a pris racine en Angleterre.
Robert Oulds, directeur du groupe de réflexion conservateur Bruges Group, dont la présidente fondatrice était Margaret Thatcher, a pris la défense de Churchill, en déclarant : “La liberté que Tariq Ali a acquise au cours de sa vie a été une source d’inspiration pour le monde entier : “La liberté dont jouit Tariq Ali, et dont il s’efforce parfois d’abuser, a été garantie par le courage, la vision et, dans une moindre mesure, les capacités de Churchill en tant que communicateur en anglais parlé et écrit.”
“Tariq Ali semble suivre une voie bien tracée, et peut-être commercialement réussie, qui consiste à assassiner plutôt qu’à apprendre du passé.”
Le député conservateur Michael Fabricant a également salué le rôle de Churchill dans la sauvegarde de la liberté britannique, en déclarant : “Lorsque Tariq Ali sauvera une nation de l’invasion d’un régime fasciste maléfique, il sera peut-être alors qualifié pour commenter Churchill. En attendant, il peut garder ses opinions pour lui.”
M. Ali n’est pas inquiet des réactions suscitées par son livre, déclarant : “Bien sûr, les historiens de droite sont devenus fous, mais je m’y attendais”.
Churchill a été élu “plus grand Britannique” dans un sondage de la BBC en 2002, devant l’ingénieur Isambard Kingdom Brunel et Diana, princesse de Galles. Cependant, M. Ali affirme que les jeunes d’aujourd’hui sont moins attachés à Churchill et il prédit que le “culte” churchillien va s’étioler.
Il a déclaré : “Beaucoup d’entre eux ne savent même pas qui il est, vraiment, malgré la campagne menée dans les écoles. A moins que la Grande-Bretagne ne continue à faire la guerre et qu’il continue à être présenté comme le chef de guerre polyvalent, son culte mourra naturellement”.
Dans 100 ans, il espère que Churchill sera considéré “pour ce qu’il était – un politicien impérial assez brutal à l’apogée de l’empire britannique, faisant beaucoup de choses horribles”.
Justin Reash, directeur exécutif de la Société internationale Churchill, a déclaré : “Winston Churchill a été critiqué pour diverses transgressions depuis qu’il était un jeune homme et aucune des récentes accusations, dont la plupart ne sont pas ancrées dans les faits, n’est nouvelle.”
[We] ont la conviction fondamentale que son leadership unique en temps de guerre face à une adversité sans précédent continue d’être une source d’inspiration pour les personnes de toutes les générations dans le monde entier.
“Il suffit de regarder le président ukrainien Volodymer Zelensky et la façon dont il a invoqué l’exemple de Churchill pour rallier son pays.”
Anthony Tucker-Jones, l’auteur de Churchill, Master and Commander, a commenté : “Churchill n’était certainement pas parfait, loin s’en faut, mais le tenir pour seul responsable des attitudes de son époque revient effectivement à condamner toute une génération. Les historiens révisionnistes ont de plus en plus tendance à sortir ses actions de leur contexte, ce qui peut être totalement trompeur.”
Bien qu’il reconnaisse que Churchill a commis des erreurs au cours de sa carrière épique, il a déclaré : “J’espère personnellement que les générations futures adopteront une vision équilibrée de ses réalisations tout à fait remarquables et apprécieront qu’il était l’homme qu’il fallait au bon endroit en mai 1940. Ce qui s’est passé auparavant le rendait éminemment qualifié pour ce travail.”
“Certainement, son incroyable joie de vivre devrait être une leçon pour nous tous.”
Le professeur Richard Toye, expert de Churchill à l’Université d’Exeter, a adopté un point de vue nuancé, en disant : “La suggestion selon laquelle le culte de Churchill est hors de contrôle a un certain mérite ; Tariq Ali n’est pas la première personne à remettre en question le bilan de Churchill. Parce que Churchill est considéré comme le symbole de la nation britannique, les gens discutent de lui par procuration pour discuter d’autres choses, et c’est peut-être sur ces questions plus profondes que nous devrions porter notre attention.”
– Winston Churchill : His Times, His Crimes est publié par Verso.