Cette décision intervient après que la Russie a concédé vendredi qu’elle n’attaquerait pas les navires marchands exportant des céréales depuis les ports ukrainiens du monde entier. Avant l’invasion, la nation assiégée était un exportateur clé de denrées alimentaires de base, et la guerre a réduit considérablement sa capacité à cultiver et à produire de tels produits.
Mais l’accord avec le Kremlin, négocié par l’ONU et la Turquie, est déjà en eaux troubles. Quelques heures seulement après la signature de l’engagement par Moscou, une attaque de missiles sur la ville portuaire d’Odessa a suscité de nouvelles craintes que des navires non combattants soient pris dans le feu croisé de la guerre d’horreur de Poutine.
L’invasion a eu pour conséquence que des millions de tonnes de céréales – y compris le blé, le maïs et le maïs – ont été bloquées dans les ports.
Au cours des mois précédents du conflit, la Russie a été accusée de cibler activement les entrepôts de céréales dans le pays, dans une tentative apparente d’inhiber l’approvisionnement alimentaire de la nation. Elle a également rempli les eaux environnantes de mines.
Les appels internationaux en faveur de l’ouverture d’un corridor commercial se sont multipliés après la flambée des prix alimentaires.
Le gouvernement ukrainien espère maintenant que le Royaume-Uni viendra à la rescousse pour calmer les craintes des marins marchands concernant la navigation en mer Noire.
La Grande-Bretagne devrait subventionner des polices d’assurance pour les marins de la région au cas où ils seraient touchés, ce qui soulagerait les compagnies maritimes de la charge financière.
Mais selon Oleksandr Kubrakov, ministre ukrainien des infrastructures, l’accord devrait aller plus loin et apporter encore plus de soutien.
S’adressant à Politico, il a déclaré qu’il espérait qu’un accord serait conclu avec le Royaume-Uni “bientôt”, ajoutant : “L’idée n’est pas seulement de subventionner, l’idée est de fournir des garanties supplémentaires”.
M. Kubrakov serait en pourparlers avec le gouvernement britannique et “certaines institutions financières internationales” pour faciliter les choses.
S’il reste prudent quant à la conclusion d’un accord, pour le ministre britannique des Affaires étrangères, cela semble être une certitude.
Lors d’un débat sur la direction du parti Tory lundi, Liz Truss a déclaré qu'”un accord a été conclu” sur l’assurance maritime pour faire sortir le grain d’Odessa.
Un porte-parole du Foreign Office a précisé à la publication qu’il était “en contact étroit avec le secteur des assurances pour obtenir des garanties maritimes commerciales qui soutiennent l’initiative de l’ONU”.
M. Kubrakov a déclaré qu’il espérait que les navires pourraient commencer à transporter des céréales dès cette semaine, probablement au départ d’Odessa ou de Chornomorsk – cette dernière ville étant située à côté de la première.
Un navire fourni par le gouvernement ukrainien conduirait le convoi à travers le champ de mines.
Mais les attaques contre les ports eux-mêmes pourraient finir par effrayer les marins potentiels, car elles représentent un risque permanent pour les vies et les fournitures.
Bien que les autorités ukrainiennes aient déclaré que l’attaque de missiles sur Odessa a manqué le magasin de céréales, des rapports provenant de l’intérieur du pays suggèrent que mardi, les forces russes ont visé le port de Mykolaiv – qui n’est pas couvert par l’accord de l’ONU.
Oleksiy Goncharenko, un député ukrainien représentant Odesa, a commenté : “Ces attaques augmentent les risques à coup sûr”.
Pour compliquer les choses, l’augmentation du coût du transport maritime pourrait également s’avérer un facteur décisif dans le choix des navires de s’aventurer vers l’Ukraine.
Larysa Bilozir, un député ukrainien, a déclaré : “Le fret avant la guerre coûtait 30 [£25] la tonne ; maintenant, il sera probablement de 200 $. [£165].
“Je suis sûr que ce sera cinq, six fois plus cher à cause de l’assurance et du grand risque.”