L’événement a été enregistré par les scientifiques le 23 novembre, au large des côtes de Cairns, dans le Queensland, lorsque le corail mondialement connu a commencé à “accoucher” de milliards de descendants, en rejetant du sperme et des œufs dans l’océan Pacifique. Lors de cet événement, le corail fait éruption de couleurs en l’espace de deux ou trois jours.
Bien qu’il ait lieu chaque année, il est particulièrement rassurant pour les scientifiques étant donné les dégâts subis par le récif ces dernières années.
Le blanchiment des coraux a été déclenché par des températures de l’eau inhabituellement chaudes ces dernières années, notamment en 2016, 2017 et 2020.
Les températures plus chaudes ont endommagé les deux tiers des coraux du réseau de récifs, qui s’étend sur 134 000 miles carrés.
Une étude publiée l’année dernière a révélé que la Grande Barrière de Corail avait perdu 50 % de ses populations de coraux en seulement trois décennies, le changement climatique étant un facteur clé de la perturbation des récifs.
Pendant ce temps, des chercheurs du Centre d’excellence ARC du Queensland pour l’étude des récifs coralliens (CoralCoE) ont découvert que presque tous les coraux de petite, moyenne et grande taille avaient été épuisés entre les années 1995 et 2017, dans une étude portant sur les communautés coralliennes et la taille des colonies au sein du récif.
Gareph Philips, scientifique marin de Reef Teach, qui étudie le frai dans le cadre d’un projet plus large de surveillance de la santé du récif, a déclaré : “C’est gratifiant de voir le récif donner naissance.
“C’est une démonstration forte que ses fonctions écologiques sont intactes et fonctionnent après une phase de récupération de plus de 18 mois.
“Le récif a traversé ses propres difficultés, comme nous l’avons tous fait, mais il peut encore réagir – et cela nous donne de l’espoir.
“Je pense que nous devons tous nous concentrer sur les victoires alors que nous sortons de la pandémie”.
En tweetant sur l’événement, l’autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail a qualifié l’événement d'”or génétique”.
Elle a écrit : “Le frai du corail est de l’or génétique pour la résilience du #Reef !
“Le transfert de leurs gènes résilients à la prochaine génération de coraux sera essentiel pour la santé à long terme du #GreatBarrierReef.”
Une étude récente publiée par le professeur Terry Hughes et ses collègues de l’université James Cook a révélé que seulement 1,7 % des récifs individuels avaient évité le blanchiment.
Presque tous les endroits qui ont échappé aux dommages se trouvaient dans une zone connue sous le nom de récifs Swain, dans la partie sud du parc marin classé au patrimoine mondial.
Certains experts des récifs espéraient que les zones plus fraîches serviraient de refuges contre le blanchiment, permettant aux coraux de survivre et de disperser naturellement leurs larves sur les récifs endommagés.
Cependant, la recherche a révélé que de nombreuses zones “désignées auparavant comme des refuges candidats” avaient maintenant connu au moins une fois un blanchiment grave ou modéré.
M. Hughes a déclaré : “Le monde est maintenant jonché d’anciens refuges potentiels de récifs coralliens qui ont depuis blanchi.”