Cela semble contredire directement les déclarations faites par M. Sunak la semaine dernière, lorsqu’il a affirmé que la Grande-Bretagne avait “toutes les capacités en place” pour se défendre.
Des questions ont été soulevées sur les défenses du Royaume-Uni contre la surveillance par d’autres nations après que plusieurs objets dans l’espace aérien occidental aient été abattus par l’armée américaine – notamment un ballon espion chinois présumé. Downing Street a affirmé que le Royaume-Uni est “bien préparé” à répondre à toute menace pour la sécurité de son espace aérien.
M. Sunak a déclaré lundi : “Les gens devraient être rassurés que nous avons toutes les capacités en place pour assurer la sécurité du pays.”
Cependant, Lord Darroch ne partage pas la certitude du Premier ministre.
Interrogé sur sa confiance dans les capacités de réponse “étanches” du Royaume-Uni, Lord Darroch a déclaré à Times Radio : “Je ne le suis pas, pour être honnête, mais je ne voudrais pas que vos auditeurs soient très inquiets à ce sujet. Je ne le suis pas parce que je pense que nous avons sous-investi dans la défense au cours des deux dernières décennies, on pourrait même dire depuis la fin de la guerre froide, et que nous ne disposons pas de tous les kits et équipements dont nous avons réellement besoin et qu’il y a des lacunes dans la technologie dont disposent nos forces armées.
“Nous aurons donc une certaine capacité. Je ne suis pas sûr que nous ayons une capacité aussi étanche que le dit le Premier ministre. Mais nous avons suffisamment de capacités, je pense, pour que les gens puissent certainement dormir tranquillement dans leur lit.”
Il a ajouté que les ballons espions chinois apparaissant dans l’espace aérien occidental n’étaient pas une cause de panique car ils faisaient “simplement partie de la façon dont le monde est”. Lord Darroch a déclaré que les ballons étaient un “moyen moins coûteux” d’effectuer une surveillance qui pourrait fournir “des types de renseignements différents” de la technologie satellitaire largement utilisée.
Il a ajouté : “Mais ce sont des choses qui se passent depuis des années, donc c’est une bonne histoire, c’est important, mais nous ne devrions pas paniquer à ce sujet. Cela fait simplement partie de la façon dont le monde est fait.”
Juliana Seuss, analyste de recherche auprès des experts en défense RUSI, a également soutenu que le ballon espion ne devrait pas être une cause majeure d’inquiétude.
Elle a déclaré à Politico : “La surveillance aérienne n’est pas sans précédent, ce n’est donc pas une grande surprise de voir ce genre de chose. Le bruit fait autour de cela par les médias et les commentateurs est beaucoup d’air chaud”.
Le ministre de la Défense, Ben Wallace, a annoncé dimanche que la Grande-Bretagne allait procéder à une étude de sécurité sur la question.
Il a déclaré : “Le Royaume-Uni et ses alliés vont examiner ce que ces intrusions dans l’espace aérien signifient pour notre sécurité. Ce développement est un autre signe de la façon dont l’image de la menace mondiale change pour le pire.
Pékin a nié que le ballon, qui a survolé les États-Unis et le Canada pendant une semaine entière avant que Joe Biden n’ordonne de le retirer le 4 février, était un vaisseau espion. Trois autres objets similaires ont été tirés du ciel par les États-Unis depuis lors – dont la Maison Blanche a déclaré aujourd’hui qu’ils n’avaient pas vu d’indication qu’ils faisaient partie d’un programme d’espionnage chinois.
En réponse, Pékin a affirmé que le ballon était un avion civil de surveillance météorologique, et a même pointé du doigt Washington, affirmant qu’il avait envoyé ses propres ballons dans l’espace aérien chinois.