Selon un expert, l’attaque russe contre un drone américain était probablement “involontaire” et ne constituait pas une tentative délibérée d’escalade des tensions entre les deux superpuissances. Selon Kervin Aucoin, fondateur de la société privée de renseignement Aucoin Analytics, l’inexpérience des pilotes russes de Su-27 pourrait également être à l’origine de la destruction du drone.
M. Aucoin, qui a travaillé avec des drones, dont le MQ-9, au cours d’une carrière militaire de 15 ans, a déclaré que les pilotes russes avaient effectué une manœuvre courante pour intercepter des aéronefs pilotés, mais qui n’avait “aucun sens” pour faire face à un drone sans pilote.
“Il s’agit d’une manœuvre typique, mais généralement entre des aéronefs pilotés adversaires, et non des appareils sans pilote. Initialement, le largage de carburant semble être une tactique pour abattre le drone sans utiliser d’arme, ce qui permet d’avoir un démenti plausible.”
Mais selon M. Aucoin, l’attaque du drone est probablement le résultat d’une erreur de pilotage.
Il a déclaré : “Je n’ai rien vu dans les informations dont je dispose qui montre que les pilotes ont reçu l’ordre de frapper le MQ-9. Les pilotes semblent être inexpérimentés, peut-être plus jeunes, mais je n’en suis pas certain. [I’m] et, en tentant d’intercepter le drone, ils sont entrés involontairement en contact avec le MQ-9”.
Il a ajouté que le drone Reaper ne serait toujours pas en mesure de se défendre contre les chasseurs russes, car il n’a pas la manœuvrabilité d’un avion de chasse. Le Pentagone a refusé de dire si ce drone était armé, mais M. Aucoin pense qu’il s’agissait d’une mission de “surveillance uniquement”.
“La manœuvre des pilotes russes n’a aucun sens car le SU-27 est plus rapide, plus agile et mieux équipé que le MQ-9. Les pilotes auraient donc pu escorter le drone hors de la zone si nécessaire”, a déclaré l’animateur du podcast This Week Explained.
Mais les opérateurs américains auraient probablement “repoussé” les demandes russes avant de finir par céder, selon M. Aucoin.
La destruction du drone Reaper, qu’elle soit intentionnelle ou non, a déclenché une crise diplomatique qui a vu le Département d’État américain convoquer l’ambassadeur de Russie pour qu’il s’explique.
L’ambassadeur Anatoly Antonov a qualifié cet épisode de “provocation” après avoir été convoqué, selon l’agence de presse russe RIA.
La Russie, pour sa part, a maintenu que ses chasseurs “ne sont pas entrés en contact” avec le drone. Washington a déclaré que Moscou ne disposait pas de l’épave, mais a refusé de dire si les Etats-Unis tenteraient de récupérer l’avion abattu.
Selon M. Aucoin, l’avion effectuait probablement une mission de surveillance au-dessus de la péninsule de Crimée. Les Etats-Unis et les alliés de l’OTAN ont fourni à l’Ukraine des renseignements jusqu’à l’invasion du pays par la Russie en février de l’année dernière.
La Russie veut protéger la Crimée et, depuis la mer Noire, les États-Unis peuvent recueillir des renseignements sur cette région pour les Ukrainiens et pourraient fournir des informations qui conduiraient à une éventuelle offensive sur la Crimée”, a déclaré M. Aucoin, ajoutant : “La Russie a mis un point d’honneur à protéger la Crimée contre les attaques de l’OTAN : “La Russie a mis un point d’honneur à protéger la Crimée, à tout prix.
Il estime toutefois qu’aucune des deux parties ne souhaite “en faire un incident qui déboucherait sur un conflit mondial violent”.