Les experts australiens en matière d’aide étrangère ont prévenu que des décennies de progrès en matière de développement et d’influence dans le Pacifique pourraient être réduites à néant si le budget de l’aide n’était pas augmenté.
Mais M. Bond a prévenu que l’Australie doit maintenant faire très attention à ne pas trop réduire ses dépenses, suite aux informations selon lesquelles la Chine a commencé à injecter de l’aide dans les pays insulaires du Pacifique ravagés par le Covid, tels que Fidji, Tonga et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Il a déclaré : “Je dois dire que si nous parlons spécifiquement de l’aide sociale ou de l’aide étrangère qui a été accordée aux nations du Pacifique.
“Nous avons bien sûr constaté une augmentation de l’argent que la Chine investit dans le Pacifique.”
M. Bond a indiqué qu’il craignait que si l’Australie se retirait entièrement du Pacifique, l’influence de la Chine ne devienne irrépressible.
Il a averti qu’une telle situation se produirait lorsque les nations pauvres et moins développées deviendraient “complètement endettées envers la Chine” par le biais de leur diplomatie d’aide.
Il a souligné que cette situation “serait en fin de compte pire” pour l’Australie et qu’elle entraînerait également des nuages d’orage pour “l’Occident en général”.
En conséquence, les experts de l’aide étrangère en Australie appellent maintenant le gouvernement australien à bloquer des fonds supplémentaires pour l’année prochaine afin de s’assurer que les Australiens maintiennent leur influence dans la région.
Le gouvernement de la Coalition en Australie a effectué des coupes sombres dans ce budget depuis qu’il est au pouvoir.
Dans un contexte d’influence croissante de la Chine dans la région, le directeur général du Conseil australien pour le développement international, Marc Purcell, a déclaré au Sydney Morning Herald : “Le gouvernement australien ne perdra pas de vue qu’il s’agit également d’un espace concurrentiel.”
Ses commentaires font suite aux estimations de 2020 de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), qui suggèrent que l’aide de la Chine à environ 150 pays a augmenté pour atteindre un montant massif de 4,8 milliards de dollars.
La Chine utilise toutefois un système de prêts pour son aide, ce qui, selon les experts, pourrait causer des ravages dans la région du Pacifique, comme elle l’a fait en Afrique, où elle a acquis une influence et des infrastructures considérables, si on lui laisse le champ libre.
L’économiste Stephen Howes de l’Université nationale australienne a déclaré qu’il était insensé de réduire l’aide étrangère au Pacifique.
Il a déclaré au Syndey Morning Herald : “Il faut éviter de réduire l’aide … les mesures temporaires et ciblées pourraient être prolongées, mais il serait préférable que le gouvernement admette qu’après des années de coupes …”.
“Il est maintenant temps de reconstruire le programme d’aide. Nous sommes déjà l’un des donateurs d’aide les moins généreux du monde.”
Un récent sondage réalisé par YouGov montre que 57 % des Australiens soutiennent le financement de l’aide étrangère aux pays en développement, contre 52 % en 2019. 1027 personnes ont participé à ce sondage.