Le professeur Leoni a déclaré : “En Occident, nous sommes confrontés à un grand dilemme en ce qui concerne la Chine. Dans chaque pays, on assiste à des débats entre ceux qui veulent commercer avec la Chine et ceux qui veulent sécuriser la menace chinoise.
“C’est surtout à cause de l’influence économique de la Chine. Cela signifie qu’il est vraiment difficile de convaincre un gouvernement que la Chine est une menace.
“Il y aura donc toujours cette ambiguïté et ce contraste entre ces sentiments concurrents à l’égard de la Chine.
“De cette façon, [China] est plus puissante, plus subtile, que la façon dont la Russie a opéré. Et donc, c’est plus difficile.
“Et c’est aussi la raison pour laquelle, jusqu’à récemment avec [Barack] Obama et [Donald] Trump, avec l’âge d’or [of trade] au Royaume-Uni, l’Occident a commencé à réaliser qu’il devait faire face à la Chine.
“Mais dans les années 90, dans la première décennie du 21ème siècle, il y avait très peu de discussions à ce sujet.
“Nous ne voyions que les avantages économiques. C’est donc un dilemme. C’est un vrai dilemme.”
Le président américain Joe Biden est devenu le dernier homme politique mondial à jeter de l’ombre sur le principe d'”ambiguïté stratégique” employé à l’égard de la Chine, une pratique qui vise à contenir l’expansion militaire de Xi Jinping en Chine sans détruire les relations commerciales.
Lors d’une réunion au sommet à Tokyo la semaine dernière aux côtés du Premier ministre japonais Fumio Kishida, il a été demandé à M. Biden si les Etats-Unis étaient prêts à “s’impliquer militairement pour défendre Taïwan” en cas d’invasion de la Chine.
La pratique géopolitique courante consiste à s’abstenir de déclarer explicitement des intentions militaires contre la Chine – une tactique employée par la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis depuis plus d’un demi-siècle – mais M. Biden a répondu : “Oui. C’est l’engagement que nous avons pris”.
Il a ajouté : “L’idée que [Taiwan] peut être prise par la force, juste prise par la force, est [just not] appropriée.”
Bien que les responsables de la Maison Blanche aient rapidement retiré leurs commentaires, les mots de M. Biden ont été perçus comme un changement potentiel d’approche de la part des Etats-Unis et la preuve qu’ils cherchent à s’opposer plus publiquement à la menace de la Chine.
L’influence de la Chine sur le marché mondial du commerce est montée en flèche au cours des dernières décennies, et elle détient désormais le titre de premier exportateur mondial de marchandises.
En 2020, elle était responsable de près de 15 % de tous les biens exportés dans le monde, alors que son concurrent le plus proche, les États-Unis, se targue de moins de 9 %.
Alors que la pandémie a provoqué un carnage en Chine, avec des politiques de verrouillage strict entraînant la fermeture d’usines et de chantiers navals, la reprise du premier trimestre 2021 de la Chine s’est élevée à environ 710 milliards de dollars (564 milliards de livres sterling), soit une hausse de 50 pour cent en glissement annuel.
C’est cette influence mondiale qui en a fait un ennemi dangereux, s’ils choisissent d’agir de manière hostile ; la Russie, en revanche, ne figure même pas dans le top 10 des exportateurs mondiaux.