Située à moins d’un kilomètre de la seule usine opérationnelle de Corée du Nord capable de transformer le minerai en yellowcake, la mine est essentielle à la production d’armes nucléaires.
Mais des photos satellites récentes ont capturé l’apparition soudaine de grandes dépressions dans la terre près de l’entrée de la mine, suggérant un effondrement.
M. Bogle a déclaré : “La mine de Pyongsan est souterraine, donc les seuls aspects visibles sont les entrées des tunnels, les installations de surface comme les équipements de concassage et les piles de charbon.
“Cependant, ce qui s’est développé à la mine est une série de fosses irrégulières sans aucune activité associée – pas de camions, pas d’excavateurs à godets, et rien qui suggère qu’ils ont été créés pour faciliter l’exploitation minière.”
Deux puits de ce type, de plus de 100 mètres de diamètre chacun, sont clairement visibles sur les photos satellite.
M. Bogle a déclaré : “Cette zone de la mine était déjà affaiblie par un effondrement de 100 mètres de large qui s’est produit il y a au moins deux décennies.
” Les effondrements récents semblent être progressifs, se déplaçant vers l’ouest par effondrements successifs de 2019 à 2021 “.
“Cela suggère que les galeries minées avaient perdu leur support structurel et que les infiltrations d’eau ont encore affaibli le site, provoquant des effondrements qui suivent les trajets des galeries.”
Mais des images ultérieures ont suggéré que, malgré l’effondrement, les travailleurs sont toujours présents sur le site, les piles de déchets continuant de croître tandis que de nouvelles structures ont été construites en surface.
M. Bogle a déclaré : “La mine est toujours en activité et le principal tas de résidus a grandi chaque année au cours de la dernière décennie, ce qui indique une exploitation continue”.
“Et bien que l’imagerie satellite ne puisse pas nous dire si les effondrements ont causé des blessures, il y a un puits de mine actif à seulement 230 mètres de la zone où se sont produits les effondrements.
“En fait, ce puits a été remis à neuf et des structures supplémentaires ont été construites ces dernières années pour faciliter une plus grande activité.”
M. Bogle a ensuite averti que, tant que l’exploitation minière se poursuit, il y a un risque accru d’autres effondrements.
Il a déclaré : “L’exploitation minière est l’un des secteurs les plus dangereux en Corée du Nord. Le pays manque d’équipements modernes et n’est pas connu pour utiliser des technologies avancées afin de déterminer où se trouvent les veines minérales ou de localiser les fissures dans la roche qui pourraient présenter des risques pour la sécurité.
“Les poutres en bois sont la méthode la plus couramment utilisée pour soutenir les plafonds, mais sans planification adéquate ou entretien de routine, le poids de la roche sus-jacente peut provoquer un effondrement.”
Il ajoute : “Kim Jong-un a annoncé en décembre qu’il voulait construire ‘exponentiellement’ plus d’armes nucléaires. Pour ce faire, il faut extraire davantage de minerai de Pyongsan.
“Compte tenu des antécédents de la région, cela ne peut que signifier encore plus d’accidents et d’effondrements à mesure que des quantités de plus en plus importantes de matériaux sont extraites pour être traitées.”
La mine de Pyongsan est à 100 km au sud-est de Pyongyang, et à moins de 50 km de la frontière sud-coréenne.
Le régime Kim a avoué qu’il y extrayait de l’uranium à partir du charbon lors d’une visite des inspecteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique en 1992.