S’adressant à Robert Peston sur ITV mercredi, M. Timmermans a déclaré : “Je pense que M. Frost sait très bien que ce n’est pas possible pour l’Union européenne. Je sais qu’il sait parfaitement qu’à chaque fois que le marché intérieur est concerné, l’arbitre ultime est la Cour de justice européenne.
“Ceci est, je pense, extrêmement bien connu à Londres et au lieu de parler de lignes rouges, je pense qu’il serait plus productif de parler des idées que l’Union européenne a trouvées.
“Des idées qui ont été accueillies favorablement en Irlande du Nord, comment rendre les choses plus pratiques et plus faciles à traiter….
“Et je pense que ces idées qui visent à rendre la vie plus facile à la communauté des affaires en Irlande du Nord, et surtout aux citoyens de l’île d’Irlande, devraient être adoptées par le gouvernement britannique, plutôt que de parler de lignes rouges.”
Mais lorsqu’il a été interrogé sur les risques que Boris Johnson et le négociateur en chef du Brexit, Lord Frost, déclenchent l’article 16, M. Timmermans a clairement indiqué qu’il espérait que “cela n’arriverait pas, espérons que nous pourrons trouver une issue”.
Le vice-président de la Commission a déclaré : “Je crois que l’Union européenne a montré, la Commission européenne a montré une volonté claire de trouver un compromis” sur le protocole.
Il a ajouté : “Je pense que nous nous sommes pliés en quatre pour offrir une solution aux problèmes pratiques rencontrés par les gens en Irlande du Nord.
“Concentrons-nous sur les personnes et les entreprises d’Irlande du Nord au lieu d’essayer de marquer des points les uns sur les autres sur certaines questions. Essayons de résoudre ce problème. Je pense qu’une solution est à portée de main”.
Ces commentaires font suite à la pression croissante exercée par le Premier ministre Boris Johnson, qui a déjà déclaré qu’il pensait que les conditions de déclenchement de l’article 16 du protocole étaient remplies.
Le ministre du Brexit, Lord Frost, a également prévenu que le recours à cet article pourrait être le seul moyen pour le Royaume-Uni d’apporter des changements au protocole.
L’UE a proposé de réduire massivement le nombre de contrôles sur les marchandises circulant entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord, mais le Royaume-Uni veut davantage de négociations et est prêt à prendre le contrôle total si les circonstances l’exigent.
Les négociations sur le protocole ont repris mercredi à Bruxelles après celles de la semaine dernière à Londres qui ont mis fin à une impasse sur la crise.
L’une des demandes du Royaume-Uni est de voir la Cour de justice européenne retirée de la gestion du protocole, ce que Bruxelles refuse de faire.
Un fonctionnaire de Bruxelles a déclaré à Express.co.uk : “[the UK triggering Article 16] Ce serait une grosse crise, mais nous y sommes prêts. Il y a des leviers que nous pouvons actionner”.
L’article 16 du protocole NI définit le processus permettant de prendre des mesures de “sauvegarde” unilatérales si l’UE ou le Royaume-Uni conclut que le fonctionnement de l’accord entraîne de graves problèmes.
L’adoption de cet article entraînerait la suspension de certaines parties de l’accord – l’article stipule que la portée et la durée de ces mesures doivent être limitées à ce qui est “strictement nécessaire”. Toute action entreprise par le gouvernement britannique entraînera probablement l’adoption par Bruxelles de mesures de rétorsion, telles que des droits de douane sur les importations britanniques.