J’ai acheté le mien dans le centre de L’viv lors de la première étape d’un voyage de 30 heures pour aller de Cracovie, en Pologne, la base avancée de l’aide à l’Ukraine, à Kiev. Cela prend normalement quatre heures de Londres.
La voiture d’un collègue a été immobilisée à distance par le loueur pour un départ de Pologne vers une zone de guerre, et il est en pourparlers avec ses assureurs.
Nous avons atteint un hôtel à court de L’viv juste avant le couvre-feu. La sirène du raid aérien s’est déclenchée, ce que j’ai pris pour de vrai après l’attentat à la bombe contre le dépôt pétrolier il y a deux heures.
J’ai été rejoint au sous-sol par Olesya, la réceptionniste, sur son quart de 24 heures. Nous nous sommes assis seuls pendant un moment. J’ai demandé combien d’invités étaient dans l’hôtel et pourquoi elle était là.
“70. Je suis ici parce que je dois être si un invité l’est.
« Je suis votre résident le plus lâche, alors ? Il semblerait donc, monsieur.
Nous avons convenu que j’irai dans ma chambre et qu’elle pourra dormir sous son bureau de réception avant de se coucher pour le petit-déjeuner. La génération Z est la bonne chose ici.
Le pays est maintenant « sec », et vous mangez ce qu’on vous donne dans de nombreux endroits. Les végétariens et les intolérants au gluten devraient passer.
Le bortsch – un ragoût de viande – et le pain sont le nouveau chou frisé. Les articulations de l’oligarque sont fermées. La couverture du téléphone est inégale.
Les cyberattaques désactivent le réseau ferroviaire pendant des heures.
A L’viv le lendemain matin, beaucoup profitent du soleil et ignorent les sirènes.
Nataliya, commerçante, est mariée à un policier de Kiev.
“Cela signifie beaucoup que nous ne soyons pas seuls. Merci beaucoup.”
De nombreux supermarchés ont été fermés, servant de centres d’accueil pour les réfugiés. 35 000 par jour maintenant, et chaque jour, ils arrivent avec des sacs plus petits et plus pressés.
Nous prenons un train-couchette de 12 heures avec une vieille dame de style soviétique “ babouchka ” régnant sur chaque wagon et des punaises de lit régnant sur chaque couchette. Pas d’eau.
À Kiev, il y a un couvre-feu complet de deux jours, puis bientôt annulé. Je suis logé dans un appartement abandonné par une mère et ses trois enfants.
Sur les quatre chambres, trois sont jonchées de jouets dans un instantané d’évacuation soudaine. Plats dans l’évier. C’est au 11ème étage, car tous les appartements vacants inférieurs sont pleins, car tout le monde a descendu la tour pour se rapprocher des sous-sols.
Dans le centre-ville, les hôtels 5 étoiles ont été réquisitionnés, certains avec peu d’efforts pour prétendre qu’ils ne sont pas des centres d’opérations de l’État.
Les rues sont presque désertes le jour, les sirènes de raid aérien fréquentes mais ignorées par quelques-uns dans les avenues pavées et la superbe architecture des Habsbourg.
De nombreux bâtiments sont décorés de sacs de sable, bien qu’il n’y ait aucune preuve de dommages causés par les bombes dans les quartiers centraux. Les barrages routiers sont fréquents et pourraient arrêter un tracteur Chelsea, mais pas un T80.
Les militaires sont plus jeunes, plus verts, des deux sexes. Il n’y a aucun pays au monde où un passeport britannique est considéré avec autant de bienveillance.
Les sirènes des raids aériens et les coups de feu lointains arrivent environ quatre fois par jour. Les guichets automatiques se vident rapidement et beaucoup sont vides.
Kiev regorge de troupes, de femmes de tous âges portant des AK47 et souvent des trousses médicales, et des ciseaux chirurgicaux dans leurs sangles.
Les Américains font partie des volontaires qui se dirigent vers le front. Jim était dans Armored Recon en Afghanistan et en Irak, et a laissé sept enfants avec sa petite amie d’enfance dans le Montana.
Il s’est engagé pour six mois dans la Brigade internationale américaine, la seule qui ne prend pas les passeports de ses recrues.
Jim dit de ne pas utiliser son vrai nom car ses clients commerciaux en aménagement paysager ne savent pas qu’il est ici. Il a laissé sa femme diriger seule l’entreprise et la maison.
“Nous savions que je ne pouvais pas rester après ce que nous avons vu à la télévision.”
Les aspirants au paintball sont tous partis. La Légion étrangère, qui compte quelque 20 000 membres, est fermée aux nouvelles candidatures – sauf celles qui ont des compétences extrêmes – et suit un entraînement au combat, souvent par des sous-traitants et des conseillers extérieurs.
Ils sont là pour le long terme. L’âge de candidature pour les combattants ukrainiens est passé de 60 à 65 ans la semaine dernière.
En rentrant chez nous, dans un train de femmes et d’enfants, nous croisons des convois de trains chargés d’aide, dont un avec des chars légers de l’ère soviétique, tous en direction de l’Est. Il est interdit de photographier quoi que ce soit de ce genre, et les téléphones vous sont retirés si vous vous faites prendre.
Le train arrive à l’heure à un point de passage pour réfugiés en Pologne. Pour la première fois, les réfugiés voient des militaires non armés. Les gardes-frontières sourient et saluent les enfants, et tendent les bras pour les serrer dans leurs bras. Un jeune informaticien de 16 ans part au Canada pour terminer ses études.
“Mais je combattrai les Russes avec des cyberattaques chaque nuit.”