S’adressant mercredi après-midi au conseil de sécurité russe, M. Poutine a annoncé que les régions de Kherson, Zaporizhzhia, Donetsk et Luhansk, dans l’est et le sud de l’Ukraine, seraient soumises à de nouvelles restrictions, les personnalités russes présentes dans ces régions obtenant de nouveaux pouvoirs d’urgence.
Kherson a une certaine valeur symbolique, tant pour l’Ukraine que pour la Russie, car elle a été la première grande ville à tomber au début de l’invasion de Moscou en février.
Plusieurs localités de la région du sud de l’Ukraine ont été annoncées comme “libérées” par Kiev, et les estimations indiquent que la Russie a perdu environ 30 km de terrain au cours des dernières semaines.
Mais tard dans la nuit de mardi à mercredi, des responsables russes ont tiré la sonnette d’alarme pour que les habitants de la ville de la mer Noire soient évacués avant une attaque ukrainienne présumée.
Kirill Stremousov, l’administrateur adjoint de la région soutenu par la Russie, a déclaré aux habitants que les forces de Kiev “commenceront bientôt une offensive contre la ville de Kherson”.
Dans un message posté sur Telegram, il écrit : “Je vous demande de prendre mes paroles au sérieux et de les considérer comme signifiant : l’évacuation la plus rapide possible.”
Il poursuit : “Dans un avenir très proche, la bataille pour Kherson va commencer.”
Stremousov a exhorté les civils encore présents dans la ville portuaire “à quitter la zone des hostilités violentes à venir, si possible, afin de ne pas s’exposer à des risques inutiles”.
Mercredi matin, il a réitéré l’appel à l’évacuation des civils, en disant : “Déplacez-vous aussi vite que possible, s’il vous plaît, vers la rive gauche”.
Le colonel retraité de l’armée britannique Hamish de Bretton-Gordon OBE a déclaré mercredi à Express.co.uk que l’ouverture de la Russie, qui admet que l’avancée ukrainienne menace la ville, “montre vraiment à quel point l’Ukraine est maintenant sur le devant de la scène et à quel point la Russie est sur le derrière”.
Il a suggéré qu’une large victoire ukrainienne pourrait se jouer “assez rapidement” dans la ville, bien que les forces ukrainiennes soient susceptibles de prêter une attention considérable à la possibilité de dommages collatéraux civils.
Les forces armées ukrainiennes “semblent avoir toutes les troupes et tous les éléments nécessaires en place” pour un tel assaut, a-t-il ajouté.
Il a commenté : “Si les Russes sont fidèles à leur habitude, ils ne vont pas se battre, ils vont fuir”.
Le Col. Le colonel de Bretton-Gordon a ajouté que, même si une victoire décisive ne sera pas déclarée “aujourd’hui ou demain”, elle est certainement en vue dans les jours et les semaines à venir.
Sergei Surovikin, le général notoire et nouvellement nommé à la tête des forces armées russes en Ukraine, a déclaré que les citoyens de la ville de Kherson étaient en train d’être “réinstallés” dans ce qu’il a concédé être une situation “tendue”.
Vladimir Saldo, gouverneur de la région de Kherson nommé par les Russes, a également déclaré que les résidents de la rive ouest du Dnipro étaient les plus menacés.
On pense qu’environ 10 000 personnes seront évacuées chaque jour pendant six jours consécutifs.
L’oblast de Kherson, ainsi que les trois autres régions annexées par la Russie depuis février, ont été prétendument intronisés en territoire russe après la signature d’un décret par Vladimir Poutine, suite à la ratification par les deux chambres du parlement russe et à une série de référendums fictifs.
Les votes n’ont pas été reconnus comme légitimes ou contraignants par la communauté internationale.