M. Flynn a pris la place de M. Blackford lors des questions-réponses pour la première fois depuis sa nomination aujourd’hui, faisant référence à M. Blackford comme à un “géant de l’indépendance écossaise”, un commentaire qui a suscité quelques rires à travers les Communes. M. Blackford a gloussé mal à l’aise après la remarque du nouveau leader de Westminster, qui est censé représenter le désir d’un groupe de députés écossais de s’éloigner du leadership de Mme Sturgeon.
L’ancien porte-parole du SNP pour les affaires de Westminster a également déclaré que M. Blackford avait “repoussé non pas un, ni deux, mais trois Premiers ministres conservateurs consécutifs – en fait, il en était à son quatrième”.
Une autre remarque sournoise a été faite par Rishi Sunak, qui, en rendant hommage à M. Blackford, a été accueilli par une houle de rires lorsqu’il a dit, avec un sourire en coin perceptible : “Je sais que ses contributions hebdomadaires vont manquer à toute la Chambre”.
M. Flynn a battu Alison Thewliss, la candidate préférée de ceux qui sont encore fidèles à Mme Sturgeon, par 26 voix contre 17. Son succès dans le vote a déjà été annoncé comme un signe que la “mainmise autrefois de fer de Mme Sturgeon sur son parti est en train de glisser”, la nouvelle leader de Westminster niant les allégations de coup d’Etat tout en appelant à une “nouvelle approche”.
Un autre coup dur pour Mme Sturgeon a été porté par Mhairi Black, qui a été nommée au poste de leader adjoint, et qui a critiqué la réponse de la leader du SNP à sa défaite devant la Cour suprême concernant ses tentatives d’obtenir un référendum sur l’indépendance.
Le président des Tories écossais, Craig Hoy, a déclaré : “La victoire de Stephen Flynn sur le candidat de Nicola Sturgeon est une humiliation personnelle pour la Première ministre et met à nu les profondes divisions au sein du SNP.”
Il a ajouté : “Maintenant, après avoir persuadé Alison Thewliss de se présenter en tant que candidate ‘stop Flynn’, Nicola Sturgeon a été à nouveau renversée par ses députés rebelles de Westminster. Il est clair que la mainmise de la Première ministre sur son parti, autrefois inflexible, est en train de s’effriter. Ce résultat ne manquera pas d’entraîner des tensions accrues entre les dirigeants du SNP à Westminster et à Holyrood, notamment en ce qui concerne la politique pétrolière et gazière, où M. Flynn – qui a souvent fait volte-face sur cette question – est, pour le moment, en désaccord avec Mme Sturgeon.”
Affrontant M. Sunak à travers la tribune pour la première fois en tant que leader du SNP à Westminster, M. Flynn s’en est pris simultanément aux partis conservateur et travailliste, demandant au Premier ministre : “Quelle est, selon lui, la plus grande réussite du parti conservateur au gouvernement depuis 2019 ?”. Quitter le marché unique et l’union douanière, mettre fin à la liberté de circulation, priver l’Écosse de sa démocratie, ou faire en sorte que le parti travailliste soit d’accord avec tout ce qui précède ?”
M. Sunak, après avoir présenté ses “vœux sincères et chaleureux” à M. Blackford, a déclaré : “Ce dont nous sommes le plus fiers ces deux dernières années, c’est d’avoir veillé à protéger le pays pendant la pandémie, grâce à des congés et au déploiement le plus rapide des vaccins.”
M. Flynn a répondu par une raillerie sur la richesse du Premier ministre, le qualifiant de “quasi-milliardaire”, et a cité un récent sondage Ipsos selon lequel 56% des Ecossais soutiennent IndyRef2, insinuant que les chiffres des sondages ne s’amélioreraient pour le SNP que si M. Sunak continuait à permettre l’augmentation des factures d’énergie.
Le député SNP a fait référence à une réduction des coûts dans la “garantie des prix de l’énergie” des Tories, qui verra maintenant la facture d’énergie du ménage type passer de 2500 £ par an à 3000 £ par an à partir d’avril.
En réponse, le Premier ministre a affirmé que son gouvernement fournissait un soutien de 55 milliards de livres sterling pour les factures d’énergie des personnes à travers le Royaume-Uni, affirmant que cela “permettrait à un propriétaire typique d’économiser environ 900 livres sterling sur ses factures cet hiver, avec un soutien supplémentaire pour les plus vulnérables”.
Après sa nomination au poste de M. Blackford, M. Flynn a rejeté l’idée qu’il s’agissait d’un “coup d’État”, en commentant : “Beaucoup trop de gens ont regardé House of Cards”. Il a également salué le “travail fantastique” de M. Blackford et a déclaré qu’ils étaient “vraiment de bons amis”.
Sur les médias sociaux après l’annonce du résultat, Mme Sturgeon a déclaré : “Félicitations au nouveau chef du SNP Westminster, Stephen Flynn, et au chef adjoint, Mhairi Black – une équipe vraiment formidable. J’ai hâte de travailler avec eux deux”.
Mme Black a déclaré : “Je suis ravie d’avoir été élue vice-présidente du SNP Westminster et j’ai hâte de travailler en étroite collaboration avec Stephen Flynn et les députés du parti parlementaire pour défendre l’Écosse et plaider en faveur de l’indépendance.”