La féroce tactique de blitzkrieg de l’Allemagne a déchiré les forces alliées en quelques jours seulement, séparant les forces expéditionnaires britanniques (BEF) des Français.
Échoué dans une minuscule section du nord de la France, la situation semble critique.
James Holland, un historien de la Seconde Guerre mondiale, affirme que les Allemands n’avaient qu’à “fermer le cercle” autour du BEF – mais ils ne l’ont pas fait.
Au lieu de cela, M. Holland a déclaré que les Allemands ont fait une “erreur catastrophique, potentiellement fatale pour la guerre” – le fameux ordre de halte.
M. Holland a déclaré : “Cela représente un schisme massif entre le haut commandement de l’armée allemande”.
“Il y a les conservateurs, les vieux Prussiens, qui ne comprennent pas vraiment cette nouvelle guerre blindée.
“Et ainsi, [Gerd] von Rundstedt, qui est le commandant du groupe d’armées A, dit : ‘Ok, nous allons les arrêter’.
Cet ordre est parvenu aux gars du front et ils ont dit : “Que faites-vous ? Nous les avons absolument amenés là où nous le voulions’.
“Mais il est maintenu. Et quand le commandement de l’armée entend cela, il l’annule.
Le haut commandement allemand était conscient de l’erreur qu’il commettait en arrêtant l’avance, des généraux, dont Heinz Guderian, remettant en question la décision.
Hitler, cependant, tient bon et sanctionne l’ordre de halte le 24 mai 1940.
M. Holland a déclaré : “Hitler dit : ‘Comment osez-vous qu’une décision d’une telle importance soit prise sans me consulter ? Annulez-la.’
“Elle est donc inversée, et c’est une décision catastrophique de la part des Allemands. C’est Hitler qui a un manque total d’appréciation de la situation.
“Ne lisant pas la pièce sous quelque forme que ce soit, et se crachant lui-même juste sur son ego et sa détermination à humilier ses commandants.
“L’ordre de halte a été si catastrophique parce qu’il a donné à la Grande-Bretagne la possibilité d’une évacuation.”
Les forces allemandes arrêtent leur progression pendant trois jours, ce qui donne aux forces alliées suffisamment de temps pour organiser l’opération Dynamo – autrement connue sous le nom d’évacuations de Dunkerque – et pour renforcer leur ligne défensive.
Sans cette pause dans l’avancée, il n’y aurait probablement plus eu de troupes à sauver sur les plages.
A la question de savoir si la fermeture immédiate du ring aurait pu mettre fin à la 2ème guerre mondiale en moins d’un an, M. Holland a répondu : “Oui, très probablement.”
Plus de 330 000 soldats alliés ont été secourus à Dunkerque dans les jours qui ont suivi, à bord de quelque 861 navires.
Le général Guderian a admis plus tard que l’échec de l’assaut de Dunkerque était l’une des plus grandes erreurs d’Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale.
De même, le général von Rundstedt l’a considéré comme “l’un des plus grands tournants de la guerre”.
Les évacuations se sont avérées être un énorme coup de pouce pour la population britannique, suscitant l'” esprit de Dunkerque ” qui a inspiré les forces alliées à se battre tout au long de l’été 1940.
Bien que Churchill ait averti le public britannique que “les guerres ne se gagnent pas par des évacuations”, l’opération Dynamo lui a permis de prononcer son désormais tristement célèbre discours “nous les combattrons sur les plages”.
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