En vertu d’une réglementation stricte négociée par le ministère de la défense, les membres des forces armées doivent avoir servi au moins cinq ans pour être éligibles.
Ainsi, alors que la plupart des officiers recevront le gong, on estime que 50 % des soldats, marins et aviateurs ayant servi moins de cinq ans n’y auront pas droit.
Pour ajouter l’insulte à la blessure, le personnel attaché à la maison royale doit avoir travaillé pendant seulement 12 mois.
Les règles actuelles suivent le modèle établi pour la Médaille du jubilé de la Reine en 2002, pour célébrer le 50e anniversaire de son règne.
Cependant, même ces règles ont ensuite été assouplies et des exceptions ont été faites pour permettre aux princes Harry et William – bien qu’ils n’aient servi que 11 mois en uniforme à l’Académie militaire royale de Sandhurst dans le cadre de leur formation et qu’ils n’aient pas été qualifiés.
Le nouveau chef d’état-major de la défense, l’amiral Tony Radakin, a clairement indiqué avant sa nomination qu’il mènerait une politique “d’inclusion et de diversité” dans tous les domaines des forces armées.
Mais l’héritage de l’Irak et de l’Afghanistan a laissé les forces armées – et en particulier l’armée de terre – aux prises avec une crise de rétention, de nombreux soldats choisissant de partir après avoir effectué leur service minimum de quatre ans.
Cela signifie également qu’il y a moins de possibilités de recevoir des médailles de campagne.
La nuit dernière, d’anciens généraux de haut rang ont demandé que les règles soient modifiées.
“Les médailles sont toujours une question controversée parce qu’elles sont si culturellement significatives dans les forces armées : une partie du CV et une partie de la déclaration visible de la ‘forme’ “, a déclaré le général Sir Richard Barrons, qui a dirigé le Commandement des forces conjointes jusqu’en 2016.
“La limite de cinq ans va diviser au niveau des unités, car beaucoup de ceux qui sont engagés et significatifs, comme les sous-officiers et les officiers subalternes, vont se sentir sous-estimés. Ils souligneront les règles différentes pour la maison royale.
“Comme les médailles sont effectivement gratuites, les délivrer d’une manière qui ennuie un grand nombre de personnes que l’on veut garder me semble être une blessure auto-infligée.
“À mon avis, les règles devraient être modifiées de manière à ce que ceux qui ont servi au moins une année complète soient éligibles.”
L’ancien chef d’état-major général, le général Lord Dannatt, a déclaré : “Dans l’ère post-Irak et Afghanistan, de nombreux jeunes soldats n’auront aucune médaille, alors que leurs supérieurs, qui ont 10 ou 15 ans de plus, en porteront peut-être six ou sept”.
“Il y a de bonnes raisons de demander que la règle des cinq ans soit réexaminée. Changer la qualification à trois ans permettrait de ramasser plus de soldats qui n’ont actuellement pas une seule médaille à porter sur leur poitrine.”
Le colonel Richard Kemp, qui a commandé les forces en Afghanistan, a ajouté : “Cela illustre bien la politique parcimonieuse du ministère de la Défense en matière de médailles. Les médailles sont extrêmement importantes pour les soldats, elles sont très bonnes pour le moral.
“Tant de soldats partent maintenant après le service minimum de quatre ans. Je n’ai aucun doute sur le fait que la délivrance de plus de médailles encouragerait les soldats à continuer à servir.
“Mon opinion est que toute personne qui sert le jour où la médaille est émise devrait la recevoir.”