La menace du Royaume-Uni de déclencher l’article 16 du protocole, qui définit le processus de discussion des mesures de sauvegarde unilatérales si l’une des parties conclut que l’accord entraîne de graves problèmes pratiques ou provoque un détournement des échanges, plane sur tout cela.
Ces mesures de sauvegarde reviendraient à suspendre une partie, voire la totalité, de l’accord, mais l’UE a mis en garde le Royaume-Uni contre une telle décision, faisant craindre une guerre commerciale majeure.
Alors que la tension monte, un lecteur du Belfast News Letter a rédigé une lettre exposant les failles béantes du statut entre le Royaume-Uni et l’UE concernant l’accord controversé.
James Martin, de Dromore dans le comté de Down, affirme que les partis politiques Alliance, Sinn Fein et SDLP semblent avoir changé de position sur le protocole.
Il a écrit que les partisans de cet accord avaient insisté sur le fait que les premiers problèmes rencontrés n’étaient que des “problèmes de démarrage” et que les gouvernements des deux parties devaient simplement aller de l’avant avec sa mise en œuvre.
Mais M. Martin a averti qu’ayant facilité cet accord, “ses partisans réalisent sans doute maintenant toutes les implications de leur folie pour nous tous”.
Le lecteur a expliqué : “Un seul exemple est que la TVA serait payable sur le coût total des voitures d’occasion importées du Royaume-Uni continental, ce qui pourrait augmenter le coût d’une voiture typique d’environ 2 000 £.
“Une partie importante des voitures d’occasion en Irlande du Nord sont importées, en particulier d’Angleterre”.
Il a ajouté : “L’Alliance cherche maintenant à changer la frontière maritime en une ‘ligne en pointillé le long de la mer d’Irlande’ alors qu’il me semble qu’une ‘ligne en pointillé’ le long de la frontière avec la République aurait été une solution viable dès le départ, avec très peu de coûts supplémentaires ou d’inconvénients pour le peuple d’Irlande du Nord.
“L’Alliance semble également insister sur le fait que le consentement intercommunautaire, au sein de l’assemblée, n’est pas nécessaire pour le protocole car (sur la base d’un sondage d’opinion) la communauté accepte que de tels arrangements soient nécessaires.
“Voilà pour toutes les garanties censées être intégrées dans l’accord du Vendredi Saint pour assurer la protection des intérêts de l’ensemble de la communauté.”
Cette déclaration intervient alors que Mme Truss s’apprête à tenir de nouvelles discussions cruciales avec son homologue de l’UE, M. Sefcovic, à Bruxelles aujourd’hui (lundi), afin d’obtenir des changements dans les règles régissant le commerce post-Brexit en Irlande du Nord.
Elle dira au vice-président de la Commission européenne que les deux parties ont une “responsabilité partagée” pour trouver une solution au protocole sur l’Irlande du Nord qui protège “la paix et la stabilité” et qui fonctionne pour toutes les parties.
Le ministre britannique des affaires étrangères a déclaré au Sunday Express : “Fondamentalement, il s’agit de la paix et de la stabilité en Irlande du Nord. Que vous ayez voté pour ou contre, que vous représentiez le Royaume-Uni ou l’Union européenne, l’accent doit être mis sur la protection de l’accord du Vendredi Saint de Belfast et sur l’application du protocole.
“C’est mon message dans ces négociations.
“Plutôt que de ressasser les arguments du passé, nous devons nous concentrer sur les résultats pour le peuple d’Irlande du Nord, trouver des solutions pratiques aux problèmes sur le terrain et maintenir l’intégrité du Royaume-Uni.
” J’ai hâte de rencontrer à nouveau le vice-président Šefčovič demain pour faire le point sur les progrès accomplis “.
“Il y a un accord à conclure, et nous devons le faire aboutir”.
La réunion intervient après que Mme Truss ait averti la semaine dernière que le protocole “échoue dans ses propres termes” et a “perdu le consentement de la communauté unioniste”.
Elle s’inquiète de la “paperasserie inutile qui a empêché des centaines d’entreprises de faire du commerce au Royaume-Uni” et insiste sur le fait que “seules les marchandises destinées à l’Union européenne devraient être soumises à des contrôles et à des procédures”.