Le ministère de la Défense de Poutine a déclaré que 55 de ses militaires avaient été renvoyés en Russie jeudi dans le cadre du plus important accord d’échange de prisonniers avec l’Ukraine depuis le début de la guerre le 24 février.
Dans son briefing quotidien, le ministère a déclaré que les combattants – des forces armées russes et de ses mandataires dans les régions séparatistes soutenues par la Russie dans l’est de l’Ukraine – avaient été transportés en Russie par un avion militaire et subissaient des contrôles médicaux.
L’échange surprise a impliqué près de 300 personnes, dont 10 étrangers et des commandants ukrainiens qui avaient mené une défense prolongée de la ville portuaire de Marioupol.
Au cours des premiers mois de la guerre, les soldats tchétchènes enrôlés pour aider les forces russes se sont affrontés aux combattants ukrainiens d’Azov à Marioupol.
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Le politologue Ihor Reiterovich pense que les échecs de la Russie en Ukraine pourraient voir Vladimir Poutine perdre son soutien, après que la décision de mobiliser davantage de troupes pour combattre semble avoir provoqué un nouveau mécontentement dans son pays.
“Chaque fois que des décisions de combat ou tactiques ont été prises, ils nous ont toujours consultés – les participants actifs à l’opération militaire spéciale. Mais maintenant…”
Il a poursuivi: “Remettre ne serait-ce qu’un seul de ces terroristes d’Azov aurait dû être hors de question.”
Malgré le désaccord, M. Kadyrov a juré de continuer à suivre l’ordre du dirigeant russe.
Il a écrit: “Ceux qui sont au sommet du ministère de la Défense et du FSB peuvent voir les choses beaucoup plus clairement.”
M. Kadyrov a ajouté que ses forces respecteraient leur “principe inébranlable principal” selon lequel elles suivraient tous les ordres de leur “commandant en chef”.
M. Medvedchuk, qui est un ami personnel de Poutine, dirigeait un parti pro-russe interdit en Ukraine et faisait face à des accusations de trahison.
Celles-ci devraient ouvrir la voie à la Russie pour déclarer officiellement l’annexion de plus de pans de l’Ukraine après l’annexion de la Crimée en 2014.
Pendant ce temps, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué les hauts commandants ukrainiens libérés par la Russie dans le cadre de l’échange de prisonniers comme des super-héros.
Selon les termes de l’accord que la Turquie a aidé à négocier, 215 Ukrainiens – la plupart capturés après la chute de la ville portuaire de Marioupol – ont été libérés mercredi.
Dix étrangers ont également été libérés grâce à la médiation du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, qui a entretenu des liens étroits avec Poutine.
Les séparatistes pro-russes ont déclaré le mois dernier que les commandants de Marioupol seraient jugés.
M. Zelensky a déclaré dans son discours vidéo nocturne: “Cinq super-héros ont été échangés contre 55 de ceux qui ne méritent ni compassion ni pitié.”
Il a salué la libération plus large comme “une victoire pour le pays”.
Parmi les cinq commandants supérieurs libérés figurent le lieutenant-colonel Denys Prokopenko et son adjoint Sviatoslav Palamar, qui appartiennent tous deux au bataillon Azov, très prisé en Ukraine.
Serhiy Volynsky, commandant de la 36e brigade de marine, a également été libéré. En avril, il a diffusé un message vidéo depuis l’endroit où les combattants étaient enfermés dans des bunkers sous les vastes aciéries de Marioupol.
Il a dit à l’époque : “C’est notre appel au monde. Ce sera peut-être le dernier. Il ne nous reste peut-être que quelques jours ou quelques heures.”
Les cinq commandants resteront en Turquie jusqu’à la fin de la guerre. M. Zelensky a remercié le président turc Tayyip Erdogan pour son aide après ce qu’il a dit avoir été un combat long et difficile pour obtenir leur libération.
Le régiment Azov est vilipendé par le Kremlin de Poutine comme une bande de néonazis qui détestent la Russie. Le bataillon nie les allégations de fascisme, de nazisme et de racisme et affirme que des Ukrainiens de divers horizons servent à Azov, qui est désormais pleinement intégré aux forces armées ukrainiennes.
Les trois hommes avaient aidé à mener la résistance de plusieurs semaines avant qu’eux-mêmes et des centaines de combattants d’Azov ne se rendent en mai aux forces soutenues par la Russie.
La capture de Marioupol par les forces russes était un prix stratégique pour Moscou, bien que ses forces aient réduit la ville à un terrain vague après près de deux mois de siège et de bombardements intensifs. Cela signifiait que Poutine disposait d’une route terrestre sécurisée reliant la péninsule de Crimée à la Russie continentale et à des parties de l’est de l’Ukraine déjà détenues par des séparatistes.