Le désert d’Altacama, au Chili, a été décrit comme “l’arrière-cour du monde”. Une série de photos illustre de manière frappante la façon dont les déchets du monde entier jonchent cet écosystème fragile. La région est l’un des endroits les plus secs de la planète, un lieu où la vie semble avoir peu de chances de se développer.
Cependant, avec ses immenses salines, c’est aussi un environnement remarquable et unique, aujourd’hui ravagé par des montagnes de vêtements, de voitures et de pneus.
Sur une image, l’avocat et activiste Paulin Silva est montré au milieu d’un énorme tas de vêtements, pneus et autres déchets.
Une autre image montre des centaines de voitures abandonnées et rouillées, empilées les unes sur les autres.
Le Chili est depuis des années une décharge de vêtements usagés et invendus en provenance d’Europe, d’Asie et des États-Unis. L’année dernière, plus de 46 000 tonnes de vêtements usagés y ont été jetés.
Les matériaux polluent le sol et sont même parfois enflammés.
Mme Silva, 34 ans, qui a déposé une plainte auprès du tribunal environnemental du Chili en raison de la situation, a expliqué : “Le matériau est hautement inflammable. Les incendies sont toxiques.
Pendant ce temps, Patricio Ferreira, maire de la ville désertique d’Alto Hospicio, a déclaré : “Nous ne sommes plus seulement l’arrière-cour locale, mais plutôt l’arrière-cour du monde, ce qui est pire.”
Blâmant un “manque de conscience globale, un manque de responsabilité éthique et de protection de l’environnement”, il a ajouté : “Nous nous sentons abandonnés. Nous avons le sentiment que notre terre a été sacrifiée”.
Carmen Serrano, directrice de l’organisation non gouvernementale (ONG) Endemic Roots, a affirmé que la plupart des gens ne voient dans l’Atacama guère plus que des “collines dénudées” où ils peuvent “extraire des ressources ou remplir leurs poches”.
Les 100 000 kilomètres carrés de l’Atacama ont été le désert aride du monde au cours des huit derniers millions d’années, avec des pluies rares et, dans certains endroits, inconnues.
Les scientifiques ont découvert des formes de vie extrêmes, des micro-organismes adaptés à un monde presque sans eau, dans le quartier de Yungay de la ville d’Antofagasta.
La NASA considère cette zone comme la plus proche de Mars sur Terre et y teste ses véhicules robotisés.
Malgré son terrain apparemment inhospitalier, l’Atacama abrite des lichens, des champignons et des algues résistants, ainsi que des dizaines d’espèces de fleurs sauvages aux couleurs vives qui fleurissent tous les cinq à sept ans.
Pablo Guerrero, chercheur à l’Institut d’écologie et de biodiversité et expert en cactus du désert, a déclaré : ” C’est un écosystème ” très fragile, car tout changement ou diminution du régime des précipitations et du brouillard a des conséquences immédiates sur les espèces qui y vivent “.
“Il y a des espèces de cactus qui sont considérées comme éteintes” en raison de la pollution, du changement climatique et de l’implantation humaine.
“Malheureusement, c’est quelque chose que nous voyons à grande échelle, avec une détérioration systématique au cours des dernières années.”
Le Chili a récemment signé un total de 32 décrets de pénurie d’eau dans sept régions en réponse à la sécheresse actuelle qui touche le pays.
Les décrets offrent aux autorités divers moyens de réduire les impacts de la sécheresse et donnent à la Direction Générale de l’Eau (DGA) le pouvoir d’établir des limites d’extraction d’eau pour les détenteurs de permis.
L’industrie minière chilienne essaie de s’orienter vers l’utilisation d’eau dessalée car la plupart de la production de cuivre du pays est exploitée dans les zones arides d’Antofagasta, ainsi que dans les régions d’O’Higgins, d’Atacama, de Valparaiso et de Tarapaca.