Le renforcement militaire de la Chine a été mis en évidence après que des photos aériennes ont montré toute l’étendue de la puissance de Pékin. Des photos prises par le photographe de Getty Ezra Acayan à proximité de récifs et de rochers contestés qui ont été convertis en bases semblent montrer la forte mobilisation de Pékin.
Pékin avait précédemment affirmé que les îles avaient été aménagées à des fins de navigation.
Cependant, les photographies constituent une preuve supplémentaire que la Chine étend ses forces armées dans les eaux contestées.
Selon le Telegraph, les photos ont fourni de nouveaux détails sur les installations de l’Armée populaire de libération sur Mischief Reef, Gaven Reefs, Subi Reef, Cuarteron Reef, Fiery Cross Reef et Hughes Reef – tous des affleurements militarisés par la Chine.
Les récifs et les rochers sont également revendiqués par Brunei, la Malaisie, les Philippines, le Vietnam et Taiwan.
Tom Shugart, chercheur au Center for a New American Security, a conclu que les images montraient des emplacements de canons navals et une batterie de radars pour défendre les territoires.
Il a déclaré au Telegraph : “Ma supposition est que les garages faisant face à la mer sont destinés à des lanceurs de missiles de croisière inclinés.”
Les images semblaient montrer une paire de catamarans Type 022 de classe Houbei pour missiles d’attaque rapide et même un avion d’alerte précoce et de contrôle KJ-500.
Greg Poling, directeur de l’Asia Maritime Transparency Initiative au Center for Strategic and International Studies, a déclaré à Radio Free Asia que ces dernières suggéraient que l’APL “effectue encore régulièrement des patrouilles aériennes au large des îles”.
Les îles ont été largement étudiées par des experts via des images satellites.
Cependant, des photographies similaires à celles de M. Acayan sont censées offrir un nouvel éclairage.
Le président chinois Xi Jinping a récemment déclaré qu’il espère que la Chine égalera l’Occident au moins en 2049.
Le président Xi, qui vient de consolider un troisième mandat sans précédent, a déclaré qu’il voulait s’assurer que la Chine “mène le monde en termes de force nationale composite et d’influence internationale”.
Pékin a également fait peser une menace persistante sur Taïwan alors que la Chine a fait une promesse de réunification en septembre.
Taipei a déclaré qu’elle ne permettrait jamais à Pékin de “s’immiscer” dans son avenir.