Teodoro Locsin Jr a déclaré que personne n’avait été blessé lors de l’incident survenu mardi dans les eaux contestées, mais que les deux navires de ravitaillement avaient dû interrompre leur mission d’approvisionnement en nourriture des forces philippines qui occupent le Second Thomas Shoal, situé au large de la province occidentale de Palawan, dans la zone économique exclusive internationalement reconnue des Philippines.
L’incident est la dernière flambée en date des différends territoriaux de longue date en mer de Chine méridionale, où la Chine, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan ont des revendications qui se chevauchent.
La Chine revendique la quasi-totalité de la voie navigable et a transformé sept hauts-fonds contestés en bases insulaires protégées par des missiles afin de consolider ses revendications, ce qui a fait monter les tensions et alarmé les revendicateurs rivaux ainsi que les gouvernements occidentaux menés par les États-Unis.
Washington n’a aucune revendication sur cette voie navigable très fréquentée, mais a patrouillé la région avec les navires et les avions de sa marine pour rassurer ses alliés, dont les Philippines, et assurer la liberté de navigation et de survol, rapporte The Guardian.
La Chine a averti à plusieurs reprises les États-Unis de ne pas s’approcher des eaux contestées et de ne pas s’immiscer dans ce qu’elle considère comme une question régionale.
Le président Joe Biden et son prédécesseur Donald Trump ont assuré à plusieurs reprises aux Philippines que les États-Unis honoreraient leurs obligations en vertu du traité de défense mutuelle des deux nations si les forces, les navires ou les avions philippins étaient attaqués dans la région contestée depuis longtemps.
M. Locsin a déclaré dans un tweet que les actions des trois navires des garde-côtes chinois étaient illégales et il leur a demandé “de prendre garde et de faire marche arrière”.
Le gouvernement philippin a transmis à la Chine “notre indignation, notre condamnation et notre protestation face à cet incident”, ajoutant que “ce manque de retenue menace la relation spéciale entre les Philippines et la Chine” que le président Rodrigo Duterte et son homologue chinois, Xi Jinping, ont travaillé dur pour entretenir.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken avait averti la Chine au début de l’année que toute attaque contre les Philippines dans la zone contestée entraînerait une réponse en vertu d’un traité de défense mutuelle.
M. Blinken a déclaré : “L’ordre maritime fondé sur des règles n’est nulle part aussi menacé que dans la mer de Chine méridionale”.
Il a ajouté que la Chine continuait “à contraindre et à intimider les États côtiers d’Asie du Sud-Est, menaçant la liberté de navigation dans cette voie de passage mondiale essentielle”.
En 2016, la Chine a rejeté une décision d’un tribunal international concernant la mer contestée, rapporte The Independent.
Le jugement a été majoritairement en faveur des demandes des Philippines et des autres demandeurs.
Il a déclaré que de vastes zones de la mer de Chine méridionale étaient des eaux internationales neutres ou des zones économiques exclusives d’autres pays.