Dans une déclaration publiée dimanche, le Service des parcs nationaux (NPS) a décrit les précipitations comme un “événement historique”, avec près d’une année de précipitations tombant sur la zone habituellement aride en seulement trois heures.
Les inondations qui ont suivi ont causé des dommages “étendus” et la fermeture de toutes les routes du parc en raison de “problèmes de sécurité”.
Certaines ne devraient pas être rouvertes avant des mois, étant donné la gravité des dégâts, a déclaré le NPS.
Daniel Berc, un météorologue du National Weather Service de Las Vegas, a commenté : “Les fortes pluies qui ont provoqué les inondations dévastatrices de la Vallée de la Mort sont un événement extrêmement rare, vieux de 1000 ans.”
Il a toutefois précisé que cela ne signifiait pas qu’un tel événement ne se produisait qu’une fois tous les mille ans, mais plutôt que, chaque année, il y avait un minuscule 0,1 % de chances qu’un tel phénomène météorologique se produise.
Le NPS a déclaré qu’une “partie critique” du réseau d’eau de Cow Creek – qui dessert certaines résidences et installations du parc, y compris le bâtiment des opérations d’urgence – a été perdue à cause des inondations.
Une conduite d’eau de 600 pieds a été soufflée par la crue soudaine, causant des “dommages catastrophiques” au système d’eau.
Les routes asphaltées traversant le parc national américain ont également subi des dommages “modérés à graves”, des centaines de kilomètres ayant été brisés par les débris.
Samedi, l’équipage d’un hélicoptère de la marine a pu identifier les véhicules bloqués. Jusqu’à présent, aucun résident ou visiteur n’a été blessé dans les inondations.
Cependant, les dommages causés au réseau routier signifient que certaines zones de la Vallée de la Mort sont impossibles à atteindre par véhicule routier.
Mike Reynolds, directeur du parc de la Vallée de la Mort, a déclaré : “La Vallée de la Mort est un lieu incroyable d’extrêmes.
“C’est l’endroit le plus chaud du monde et le plus sec d’Amérique du Nord. La crue millénaire de cette semaine est un autre exemple de cet environnement extrême.
“Les modèles de changement climatique prévoyant des tempêtes plus fréquentes et plus intenses, c’est un endroit où l’on peut voir le changement climatique en action.”
Avec ses 13 650 kilomètres carrés, le parc national de la Vallée de la Mort est à cheval sur la frontière entre la Californie et le Nevada.
La Vallée de la Mort elle-même se trouve entre la chaîne de montagnes Amargosa à l’est et la chaîne Panamint à l’ouest.
En août, la température moyenne est de 46 degrés Celsius, et depuis 1911, les précipitations moyennes ne sont que de 2,5 mm.
Au cours de l’année, la région ne reçoit en moyenne que 50 mm de précipitations, ce qui signifie que les 37 mm tombés la semaine dernière représentent environ 75 % des précipitations totales de l’année.
Ce n’est pas la première fois cet été qu’un parc national américain est victime d’une inondation, alors que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents dans le monde.
En juin, le parc national de Yellowstone a été frappé par des précipitations uniques en 500 ans qui ont provoqué des inondations, des éboulements et des glissements de terrain “importants”.
Le parc – dont la majorité se trouve dans le Wyoming – a connu “de multiples ruptures de routes et de ponts”, ce qui a entraîné l’évacuation de la partie nord.
Le NPS a ensuite détourné 50 millions de dollars (41,4 millions de livres sterling) de fonds d’urgence pour le rétablissement.
Le directeur du NPS, Chuck Sams, a déclaré que l’inondation “nous rappelle que nous, les humains, ne sommes qu’une petite partie de cet écosystème”.