Le leader du groupe Wagner a lancé une attaque juridique agressive contre le journaliste britannique en 2021, après que celui-ci ait révélé les opérations de l’ombre du groupe sur son site Internet Bellingcat.
À l’époque, M. Prigozhin faisait l’objet de sanctions introduites par le Royaume-Uni et l’Europe en 2020, l’empêchant de faire des affaires en Europe.
Le chef du groupe Wagner n’était pas autorisé à se rendre au Royaume-Uni, mais grâce aux exemptions du Trésor de Rishi Sunak, ses avocats britanniques ont obtenu la permission de le rencontrer à Saint-Pétersbourg et de combattre M. Higgins devant les tribunaux de Londres.
L’affaire s’est effondrée en mars 2022, juste après la décision de la Russie d’envahir l’Ukraine.
Grâce à une enquête d’openDemocracy, les détails de la façon dont l’oligarque sanctionné a pu poursuivre un procès contre M. Higgins ont maintenant été révélés.
Ils ont découvert que le gouvernement a accordé des licences à un cabinet d’avocats britannique pour travailler sur l’affaire, passant outre les sanctions imposées à M. Prigozhin.
Ils ont également découvert que M. Prigozhin payait ses avocats à Londres directement par virement bancaire depuis la Russie, ce qui a conduit la banque britannique à retenir initialement les fonds en raison des sanctions.
La dérogation aux sanctions ne peut être approuvée que par le Bureau de mise en œuvre des sanctions financières au sein du Trésor, afin de permettre aux gens d’avoir droit à une représentation juridique équitable.
Un porte-parole du gouvernement a refusé de commenter les résultats, disant à openDemocracy qu’ils ne pouvaient pas commenter les “cas individuels”.
Express.co.uk a également contacté le Trésor et le bureau de Rishi Sunak pour un commentaire.
Le gouvernement américain a annoncé la semaine dernière qu’il allait désigner le groupe Wagner comme une “organisation criminelle transitoire”.
Les mercenaires du groupe Wagner ont également été accusés par les pays occidentaux et les experts de l’ONU de nombreuses violations des droits de l’homme dans toute l’Afrique, notamment en République centrafricaine, en Libye et au Mali.
L’année dernière, le Secrétaire d’Etat Antony Blinken a annoncé qu’il avait désigné le Groupe Wagner comme une “entité particulièrement préoccupante” pour ses activités en République centrafricaine.
Wagner fait l’objet de sanctions américaines depuis 2017.
Le département du Commerce a dévoilé l’année dernière de nouvelles restrictions à l’exportation ciblant Wagner dans le but de restreindre davantage son accès aux technologies et aux fournitures.
Express.co.uk a contacté le Trésor pour obtenir des commentaires.