Les dernières forces ukrainiennes survivantes sont maintenant retranchées dans l’usine sidérurgique d’Azovstal dans le port sud – encerclées par les forces russes et à court de munitions. Avec le maire désemparé disant que quelque 21 000 personnes sont déjà mortes dans la ville, avec des corps “tapis dans les rues”, Marioupol semble enfin sur le point de tomber dans ce qui devrait être une bataille sauvage et sanglante en fin de partie.
Alors que la ville fortement assiégée s’effondre, il y avait des signes croissants hier que la Russie pourrait enfin être sur le point de capturer le port, qui a subi un assaut dévastateur de six semaines.
Les forces ukrainiennes sont connues pour manquer de toutes les fournitures de base ainsi que de munitions et ont été repoussées, l’aciérie étant leur dernière base de combat.
Les autorités de Kiev pensent que la Russie envisage maintenant de lancer une attaque totale contre l’usine d’Azovstal dans les prochains jours.
Il est devenu le point central des efforts du Kremlin pour capturer Marioupol, mais de courageux combattants ukrainiens ont résisté pendant des semaines à des effectifs et à un équipement supérieurs.
Marioupol se situe entre les régions sécessionnistes pro-russes de Donetsk et Louhansk à l’est, et la Crimée annexée au sud. S’emparer de la ville a été un objectif majeur de l’offensive russe.
L’usine est désormais la dernière base opérationnelle clé restante pour les plusieurs milliers de combattants ukrainiens restant dans la ville assiégée.
Officiellement, l’armée ukrainienne a déclaré hier qu’elle maintenait sa défense et que ses généraux étaient en “contact permanent” avec leurs troupes sur le terrain.
Mais la hiérarchie militaire de la nation défenderesse commençait également à admettre en privé qu’il était probable que la Russie tenterait de prendre le contrôle total de la ville dans les jours à venir.
Alors que Moscou a intensifié son siège dans la ville, il est devenu de plus en plus difficile de réapprovisionner les forces de défense en nourriture, en eau et en munitions – ou d’évacuer les nombreux civils blessés et innocents.
Mykhaylo Podolya, un responsable du bureau du président Volodymyr Zelensky, a admis hier : “Nos soldats restent piégés dans la ville et ont des problèmes d’approvisionnement”.
Il a ajouté que Kiev surveillait la situation minute par minute.
Mais telles sont les horreurs dans la ville, son maire a déclaré hier que plus de 100 000 personnes attendaient toujours d’être évacuées des ruines incendiées du port autrefois magnifique, qui a maintenant été pratiquement détruit par six semaines de bombardements russes intenses.
Vadym Boychenko a déclaré que les autorités avaient cessé de compter les corps éparpillés dans les rues en raison des violents combats urbains en cours.
M. Boychenko a accusé les forces russes d’avoir bloqué à plusieurs reprises des convois humanitaires dans la ville dans le but de dissimuler la mort et la destruction qui se déroulaient.
Il a ajouté que le nombre de morts à Marioupol seul était déjà supérieur à 20 000.
M. Boychenko a également accusé les forces russes d’avoir amené du matériel de crémation mobile à Marioupol pour se débarrasser des cadavres des victimes du siège.
Il a déclaré que les troupes de Vladimir Poutine avaient également emmené de nombreux corps dans un immense centre commercial où se trouvaient des entrepôts et des réfrigérateurs.
Le maire a déclaré : « Les crématoires mobiles sont arrivés sous forme de camions. Vous l’ouvrez, et il y a un tuyau à l’intérieur et ces corps sont brûlés.
M. Boychenko s’est exprimé depuis le territoire sous contrôle ukrainien en dehors de Marioupol.
Le maire a déclaré qu’il disposait de plusieurs sources pour sa description de l’incinération méthodique présumée de corps par les forces russes dans la ville, mais n’a pas détaillé les sources.
Les forces russes ont commencé leur siège de Marioupol début mars.
L’assaut a tué des dizaines de milliers de civils et a déclenché une lutte épouvantable pour la survie des résidents piégés qui restent.
Si Marioupol tombe aux mains des Russes dans les prochains jours, il fournira le contrôle d’une bande de territoire claire reliant les deux fronts de Moscou au sud et à l’est.
Cela libérerait un grand nombre de forces à redéployer et offrirait au président Poutine un moment de «victoire» stratégique après une première étape meurtrière chaotique de son invasion.
Les responsables occidentaux avertissent qu’il s’agit d’une “fenêtre incroyablement importante” pour un soutien vital à l’Ukraine pour les forces russes. Le président Zelensky a également déclaré qu’il pensait que des dizaines de milliers de personnes avaient probablement été tuées à Marioupol.
Et alors que la bataille pour la ville touche à sa fin, les stratèges militaires ont averti que la Russie commencerait alors son assaut massif sur le Donbass à l’est de l’Ukraine après le week-end de Pâques.
Les responsables disent que la Russie rééquipe ses unités de combat et ajoute de nouvelles troupes.
Carlo Masala, professeur de politique internationale à l’Université des forces armées de Munich, a déclaré que Poutine avait profité d’une accalmie dans les combats pour renforcer et regrouper ses troupes.
Le professeur Masala, ancien directeur adjoint de la recherche au Collège de défense de l’OTAN à Rome, a déclaré que le début de l’attaque dépendrait de facteurs tels que la météo.
“C’est une question politique de savoir quand cette offensive majeure commencera – mais je ne pense pas qu’elle durera plus d’une semaine”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les présidents polonais, lithuanien, letton et estonien se sont rendus hier à Kiev, la capitale ukrainienne, pour rencontrer le président Zelensky.
Cette décision était une démonstration délibérée d’unité des États baltes et est intervenue après que le Premier ministre Boris Johnson s’est rendu à Kiev le week-end dernier.