Ils ont été accusés d’être des mercenaires – mais des parents horrifiés ont déclaré qu’ils faisaient partie de l’armée ukrainienne, où ils vivaient depuis plusieurs années. Le gouvernement britannique s’est dit “profondément préoccupé”. Les deux hommes, ainsi que le ressortissant marocain Saaudun Brahim, ont été vus dans des images du tribunal publiées par l’agence de presse russe Ria Novosti.
Tous trois ont plaidé coupable et ont été condamnés à mort par le tribunal, qui n’est pas reconnu par la communauté internationale.
Le juge a d’abord condamné les Britanniques à 17 et 7 ans de prison pour “crimes de guerre”, puis a ajouté que la “peine globale” était “une mesure exceptionnelle de punition” – la peine de mort.
Un autre prisonnier, Andrew Hill, 35 ans, père de quatre enfants de Plymouth, n’a pas été mentionné.
Les deux Britanniques, qui ont servi dans les marines ukrainiens, semblaient avoir perdu beaucoup de poids. M. Aslin, de Newark, Notts, a bafouillé et semblait avoir le front meurtri. M. Pinner, de Bedfordshire, était désemparé.
Le porte-parole de Boris Johnson a déclaré hier soir : “Les prisonniers de guerre ne devraient pas être exploités à des fins politiques”, ajoutant qu’en vertu de la Convention de Genève, les prisonniers de guerre ont droit à l’immunité de combattant et ne devraient pas être poursuivis pour avoir participé à des combats.
La ministre des Affaires étrangères, Liz Truss, qui a suscité la controverse il y a quelques semaines en déclarant dans un premier temps qu’il était acceptable que des Britanniques aillent combattre à l’étranger avant de faire marche arrière, a déclaré : “Je condamne totalement la condamnation d’Aiden Aslin et de Shaun Pinner détenus par des proxies russes.
“Il s’agit d’un jugement factice qui n’a absolument aucune légitimité. Mes pensées vont aux familles. Nous continuons à faire tout ce que nous pouvons pour les soutenir.”
La famille de M. Aslin a déclaré : “Nous aimons Aiden de tout notre cœur. Lui et Shaun, en tant que membres des forces armées ukrainiennes, devraient être traités avec respect comme n’importe quel autre prisonnier de guerre”.
“Ils ne sont pas, et n’ont jamais été, des mercenaires. Nous espérons que cette sentence sera annulée et nous supplions les gouvernements du Royaume-Uni et de l’Ukraine de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour qu’ils nous soient rendus en toute sécurité.”
Dans la vidéo de la procédure d’hier, M. Aslin a plaidé coupable d’un délit moins grave impliquant des armes et des explosifs. On le voit dans une cage, feuilletant des pages de documents juridiques pendant que l’accusation est lue.
On craignait depuis longtemps que le tribunal ne prononce la peine de mort si les deux hommes étaient reconnus coupables d’être des combattants à gages.
Interrogé plus tôt sur cette affaire, le ministre de la Justice, Dominic Raab, a déclaré : “Nous nous attendrions à ce que les lois des conflits armés soient respectées et nous nous assurerons de faire toutes les démarches.”
Les deux Britanniques ont également été accusés de prise de pouvoir violente et d’avoir suivi un entraînement pour mener des activités terroristes.
On pense qu’ils seront autorisés à faire appel dans un délai d’un mois et qu’ils auront la possibilité de demander la grâce du séparatiste.
Donetsk. M. Aslin et M. Pinner ont déclaré être des membres de longue date des forces ukrainiennes et ne pas être des volontaires ou des mercenaires.
L’ancien soignant M. Aslin a déménagé en Ukraine en 2018, où il a rencontré sa fiancée et s’est installé à Mykolaiv. Sa famille dit qu’il est dans les marines du pays depuis quatre ans mais qu’il avait prévu de partir.
Un porte-parole a ajouté : “Aiden faisait des plans pour son avenir en dehors de l’armée mais, comme tous les Ukrainiens, sa vie a été bouleversée par l’invasion barbare de Poutine. Il a joué son rôle dans la défense du droit de l’Ukraine à l’autodétermination.”
M. Pinner est un ancien soldat d’infanterie qui a servi dans le Royal Anglian Regiment. Après s’être installé en Ukraine il y a plusieurs années, il a rencontré sa femme actuelle, Larysa.
Le gouvernement britannique avait averti les gens de ne pas se rendre en Ukraine pour combattre après l’invasion du tyran russe Vladimir Poutine en février, mais un nombre inconnu d’entre eux l’ont fait. L’ex-soldat Scott Sibley, 36 ans, a été tué au combat, a confirmé le Foreign Office.
Ce père de famille du Lincolnshire et vétéran du Royal Logistics Corps avait servi dans le Commando Logistic Support Squadron en Afghanistan. Son ancienne unité lui a rendu hommage sur sa page Facebook, affirmant qu’il “a fait preuve d’un esprit Commando jusqu’à la fin”.
On ignore toujours où se trouve un deuxième Britannique. On pense que les deux hommes ont pu se battre contre les troupes russes en tant que défenseurs volontaires.