Des chercheurs ont affirmé que les personnes qui ont perdu leur odorat après avoir contracté le Covid pourraient avoir une réponse immunitaire anormale et continue qui détruit les cellules du nez, selon un rapport de presse. Au cours de l’enquête, le tissu nasal des patients atteints du COVID-19 a été analysé et les médecins ont découvert que ceux qui avaient des problèmes à long terme avec leur sens de l’odorat avaient des cellules immunitaires qui provoquaient des inflammations à l’intérieur de la délicate paroi nasale, et qui étaient susceptibles de détruire les cellules nerveuses sensorielles vitales.
Le Dr Bradley Goldstein, professeur associé en neurobiologie à l’Université Duke en Caroline du Nord, a déclaré que le tissu de la muqueuse nasale “contenait des cellules immunitaires uniques produisant des signaux inflammatoires, associées à un nombre réduit de cellules nerveuses olfactives”.
La réponse immunitaire inhabituelle n’a été observée que chez les patients dont la perte d’odorat a persisté pendant des mois.
Le Dr Goldstein a ajouté : “Il semble qu’il y ait une réponse immunitaire locale non résolue, que les cellules olfactives délicates voient.”
Les chercheurs ont étudié des tissus biopsiés de la muqueuse nasale de 24 patients atteints de Covid, dont neuf qui avaient perdu leur odorat depuis au moins quatre mois.
Le tissu de ce dernier groupe a révélé que les cellules T impliquées dans l’inflammation avaient infiltré la muqueuse nasale où se trouvent les cellules nerveuses de l’odorat.
Cette réponse immunitaire inhabituelle a été observée malgré l’absence de virus Covid détectable chez les patients, ce qui suggère que le virus persistait après l’élimination de l’infection.
Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant souffert d’une perte d’odorat à long terme avaient un nombre nettement inférieur de cellules nerveuses sensorielles impliquées dans l’odorat.
Cela pourrait s’expliquer par le fait que le tissu délicat de la muqueuse nasale a été endommagé par l’inflammation provoquée par les cellules T.
Le Dr Goldstein a déclaré que des réponses immunitaires similaires pourraient expliquer d’autres symptômes du long Covid.
Un rapport publié cette année dans le BMJ affirme qu’au moins 5 % des personnes qui perdent leur odorat lors d’une infection par le Covid ne le récupèrent pas rapidement ou complètement, ce qui représente environ 15 millions de personnes dans le monde.
Le Dr Goldstein a ajouté : “Actuellement, nous ne disposons d’aucun traitement spécifique et efficace.
“Pour développer des thérapies, nous devons comprendre la pathobiologie du problème : ce qui est endommagé et où.”
Écrivant dans Science Translational Medicine, les chercheurs expliquent comment ces résultats pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour la perte d’odorat post-Covid.
L’une des options consiste à bloquer localement les cellules immunitaires responsables de l’inflammation dans la muqueuse nasale, une partie du corps facile à atteindre avec des crèmes et des sprays.
Le Dr Goldstein a ajouté : “Nous sommes encouragés par ces résultats et nous avons bon espoir que de nouveaux traitements puissent voir le jour.”