Cet appel téléphonique intervient après une réunion des 27 dirigeants de l’UE la semaine dernière, au cours de laquelle ils ont discuté de la nécessité de “rééquilibrer” les liens avec la Chine.
Mais la tâche ne sera pas aisée, certains membres des 27 étant réticents à l’idée d’offrir un rameau d’olivier à la Chine.
L’appel entre M. Michel et M. Xi sera la première fois qu’ils se parleront depuis la fin de 2020.
Depuis lors, la Chine et le bloc ont traversé leur période la plus difficile depuis des décennies, les relations se détériorant rapidement.
Les problèmes se sont concentrés sur le traitement par Pékin de sa minorité musulmane ouïghoure dans la région du Xinjiang, ainsi que sur une épreuve de force avec la Lituanie au sujet de Taïwan.
Certains pays de l’UE, dont la Lituanie, ont appelé à une approche plus stricte de la Chine en conséquence.
Dimanche, le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a promis de traiter avec Pékin “dans une position d’unité et de force”.
Les dirigeants devraient se concentrer sur les droits de l’homme et les questions commerciales au cours de leur conversation.
Un diplomate européen a déclaré à Politico que M. Michel demandera instamment à M. Xi de reconsidérer les sanctions imposées aux responsables politiques européens en représailles aux sanctions imposées aux responsables chinois liés au travail forcé au Xinjiang.
Les représailles de la Chine ont gelé les travaux visant à finaliser l’accord d’investissement conclu entre Bruxelles et Pékin à la fin de l’année dernière.
Un autre diplomate a déclaré que cet appel montre la nécessité pour l’UE de formuler ses propres politiques à l’égard de la Chine “du point de vue de l’autonomie stratégique”.
Reinhard Bütikofer, le principal député européen sur les affaires chinoises et l’un de ceux qui figurent sur la liste des sanctions de Pékin, a qualifié l’appel prévu de développement “positif”.
Il a tweeté : “J’y vois le signal que #Beijing commence à comprendre une leçon importante : ils ne peuvent pas faire de réels progrès en se contentant de parler aux dirigeants des États membres individuels.”
Que signifient les tensions entre l’UE et la Chine ?
Un certain nombre de nations occidentales – dont certaines au sein de l’UE – ont accusé la Chine de commettre des crimes contre l’humanité, notamment un génocide contre la population ouïghoure et d’autres groupes ethniques majoritairement musulmans dans la région du Xinjiang, au nord-ouest du pays.
Les groupes de défense des droits de l’homme estiment que la Chine a détenu plus d’un million de Ouïghours contre leur gré au cours des dernières années dans un vaste réseau de ce que l’État appelle des “camps de rééducation”, et en a condamné des centaines de milliers à des peines de prison.
Il existe également des preuves que les Ouïghours sont utilisés comme travailleurs forcés et que des femmes sont stérilisées de force
Certains anciens détenus du camp ont également affirmé avoir été torturés et abusés sexuellement.
La Chine nie toutes les allégations de violations des droits de l’homme au Xinjiang, affirmant que son système de camps de “rééducation” a pour but de combattre le séparatisme et le militantisme islamiste dans la région.
La Chine insiste sur le fait que les militants ouïghours mènent une campagne violente en faveur d’un État indépendant en préparant des attentats à la bombe, des sabotages et des troubles civils, mais elle est accusée d’exagérer la menace afin de justifier la répression des Ouïghours.
La Chine a rejeté les allégations selon lesquelles elle tente de réduire la population ouïghoure par des stérilisations massives, les qualifiant de “sans fondement”, et affirme que les allégations de travail forcé sont “complètement inventées”.