Le lancement de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il y a plus d’un mois, a semblé, du jour au lendemain, faire passer la couverture du “Partygate” du haut en bas de l’agenda. Mais les informations faisant état d’un changement de vitesse en mode électoral à Downing Street suggèrent que le Premier ministre estime que la colère suscitée par les informations faisant état d’un non-respect des règles de sécurité à Number 10 est une affaire classée plutôt qu’une affaire close. Ceci, combiné à la réaction attendue contre la hausse du coût de la vie, que la déclaration de printemps du Chancelier n’a pas réussi à juguler, aurait amené certains Tories à se préparer à une série d’élections locales embarrassantes le mois prochain.
Le “Partygate” semble revenir sur le devant de la scène, la police métropolitaine ayant commencé cette semaine à infliger 20 amendes suite à son enquête.
Un ministre a déclaré à Tim Shipman du Sunday Times : “On dirait le calme avant la tempête, la drôle de guerre de Boris. Celle de Churchill s’est également terminée en mai”.
Pour tenter d’éloigner cette tempête, le journal rapporte que M. Johnson a tenu cette semaine un certain nombre de séances pour resserrer les nouvelles propositions politiques et obtenir l’adhésion des personnalités clés.
Il a commencé la semaine en discutant des prochaines étapes avec ses conseillers les plus proches et les plus hauts placés.
Mardi, le Premier ministre a organisé un dîner pour les députés conservateurs à l’hôtel Park Plaza, où il aurait plaisanté sur les “membres élastiques” qui, plus tôt cette année, ont demandé sa démission.
Cette plaisanterie n’a pas été aussi bien accueillie qu’on aurait pu l’espérer, un député ayant répondu : “Il n’est pas encore sorti de l’auberge. L’élastique a tendance à revenir. C’est une affaire inachevée”.
En ce qui concerne la politique, des réunions ont eu lieu au cours desquelles de nouveaux plans pour les parcs éoliens off-shore ont été établis, ainsi que des plans visant à autoriser les parcs éoliens terrestres si les communautés environnantes voient leurs factures diminuer en conséquence.
Selon M. Shipman, d’autres mesures qui ont moins de chances de passer par la Chambre des Communes semblent également susceptibles d’être retirées du prochain discours de la Reine, “dans le but de satisfaire les députés”.
Number 10 estime que ces mesures, parmi d’autres, sont nécessaires en raison des craintes de perte de sièges clés lors des prochaines élections locales.
Un assistant a déclaré : “Les chiffres internes suggèrent que ce sera un terrible cauchemar en mai.
“C’est le plus pessimiste que j’ai vu les gens à propos des sondages depuis longtemps”.
On s’attend à ce que les chiffres soient encore pires lorsque d’autres amendes du “Partygate” seront émises.
Le parti travailliste semble, sans surprise, prêt à s’attaquer à cette question lorsque la campagne électorale battra son plein.
Un initié a suggéré que les tracts pourraient dire : “Un nombre X de personnes sont mortes du Covid dans cette zone pendant que Boris Johnson et ses assistants faisaient la fête.”
Les tentatives du parti conservateur de s’engager dans son propre scandale du “Partygate” après que Sir Keir Starmer ait été aperçu en train de boire une bouteille de bière dans un bureau alors que certaines restrictions étaient en place n’ont pas semblé tenir, ce qui suggère que les travaillistes n’auront pas peur d’aller à fond dans la rhétorique sur la violation des règles par les conservateurs.
Le vote pour les élections locales aura lieu le 5 mai.