Moins de trois heures avant le coup d’envoi, la fan zone et le stade dans lesquels l’Angleterre affrontera l’Iran semblent vides. Les Three Lions disputeront leur premier match du tournoi au Khalifa International Stadium de Doha à 13h00 GMT aujourd’hui.
On s’attend à ce que moins de supporters anglais se présentent à la Coupe du monde de cette année, qui se déroule au Qatar en hiver.
Le pays hôte a fait face à des inquiétudes quant à ses antécédents en matière de droits de l’homme, et de nombreux visiteurs n’ont pas été en mesure d’étancher leur soif dans la chaleur par le demi-tour de dernière minute du pays du Golfe interdisant la vente de bière sur le terrain.
La Coupe du monde a déjà suscité la controverse sur les allégations selon lesquelles une ville-État efficace a remporté sa candidature sans l’infrastructure nécessaire pour accueillir le match.
Le Qatar a construit plusieurs nouveaux stades et un système de métro pour accueillir le tournoi, mais a été poursuivi par des allégations de décès de travailleurs migrants et de mauvais traitements.
Quelques heures à peine avant le premier match contre l’Angleterre, il reste un point d’interrogation sur les éventuelles sanctions auxquelles l’équipe de Gareth Southgate pourrait être confrontée de la part de l’instance dirigeante de la FIFA en raison du désir du capitaine Harry Kane de porter le brassard One Love pour soutenir les personnes LGBT.
Mark Bullingham, directeur général de la Football Association, a déclaré qu’il y avait des “discussions en cours” pour savoir si les capitaines anglais et gallois pourront le porter tout en pouvant marcher sur le terrain. L’homosexualité masculine est illégale au Qatar.
S’adressant à notre journaliste à Doha, Mark Berry, d’Essex, a déclaré : « Les stades sont magnifiques. Cependant, je pense qu’il est faux de ne pas vendre d’alcool dans les stades. Il ne devrait pas avoir lieu dans un pays où il y a des lois comme ça.
“Il y a des gens de différents pays et cela devrait être ouvert à tout le monde.”
« Ça ne devrait pas être comme ça. Je ne peux pas boire un verre, mais j’aimerais en avoir l’occasion.
« La boisson est liée au football. Partout ailleurs où j’ai été dans le monde pour la Coupe du monde, l’alcool n’a jamais été un problème.
Il a dit qu’il n’avait pris l’avion que ce matin-là depuis Dubaï et qu’il ne resterait pas à Doha. M. Berry a ajouté: “Se rendre au stade était assez correct. Ce n’est pas très adapté aux voitures.
« Il n’y a rien à faire autour du stade. Je ne suis allé dans aucune des fan zones. Je ne resterai pas à Doha, je ne suis là que pour le match et j’en ferai quelques-uns.
Alan Slater, 67 ans, de Preston, a déclaré: “C’est ce à quoi je m’attendais vraiment – vous saviez avant de venir que ça allait être cher. Je suis un peu déçu que les fan zones ne soient pas ouvertes toute la journée.
Le manque de rafraîchissements alcoolisés amène les fans à réévaluer leurs plans pour les pré-boissons, certains suggérant que c’était la raison derrière les zones d’accueil vides.
Maxi Sterritt, 63 ans, également de Preston, a déclaré: «La seule chose est de trouver un endroit pour boire un verre; nous luttons pour cela.
M. Slater a déclaré que leur plan initial était d’aller dans la fan zone au sol avant et après le match, ajoutant: “Ce n’est pas seulement nous, c’est tous les fans à qui vous parlez de partout – tout le monde veut boire un verre.”
La semaine dernière, la FIFA a déclaré que l’Angleterre se classait au quatrième rang en termes de nombre de billets pour la Coupe du monde vendus. L’organisation espère décaler trois millions de billets pour l’événement.
Cependant, les scènes d’aujourd’hui brossent un tableau quelque peu différent en termes de participation.
Le premier match du tournoi, qui s’est déroulé hier après-midi – qui a opposé le Qatar à l’Équateur lors d’une défaite 2-0 pour le pays hôte – a vu des tribunes vides à la mi-temps, car de nombreux supporters locaux ont choisi de rentrer chez eux plus tôt que de voir leur équipe perdre.
Le supporter anglais Mark Whalan a déclaré que son expérience à Doha avait été « vraiment bonne », mais a ajouté : « Les taxis sont un peu étranges ; les gars ne savent pas vraiment où ils vont. Ils ne connaissent pas vraiment la géographie, ils ne connaissent que les principaux hôtels.
“J’ai utilisé un taxi officiel et il s’est vraiment perdu. Ils ont tout fermé, tout est bloqué.
Pendant ce temps, Matt, de Londres, a noté que les Qataris semblaient “heureux que nous soyons ici”, bien qu’ils aient exprimé leur inquiétude concernant l’infrastructure.
Il a déclaré: «Ils ont quatre stades de supporters dans une ville, en une journée, tous les jours. C’est énorme, je ne sais pas s’ils y sont vraiment habitués. Si ça marche, ce sera génial. Si ce n’est pas le cas, ce sera très stressant.
« Le match de vendredi ne se termine pas avant minuit et c’est à 35 kilomètres au nord dans le désert. Nous verrons si cela fonctionne.