Le chancelier résolu Jeremy Hunt a promis un avenir meilleur pour la Grande-Bretagne après avoir mis fin à la récession – déclarant dans son premier budget que l’économie plus forte que prévu « prouve que les sceptiques ont tort ». Résistant aux demandes de réductions d’impôts de son propre parti, il a insisté sur le fait que le plan du gouvernement «fonctionnait» en présentant une série d’initiatives pour remettre le Royaume-Uni sur la «bonne voie».
M. Hunt, qui a ensuite visité une crèche dans le sud de Londres, s’est engagé à stimuler la croissance en encourageant les mères à reprendre le travail avec des services de garde gratuits et a dévoilé des réformes des retraites visant à retenir les meilleurs médecins ainsi que des allégements fiscaux pour les entreprises.
Il a présenté son plan de reprise économique, avec une inflation qui devrait être réduite de plus de moitié tandis que la croissance devrait osciller autour de 2% dans les années à venir.
Il y a encore des obstacles majeurs qui se profilent alors que les prévisionnistes préviennent que le niveau de vie est confronté à la plus forte compression jamais enregistrée tandis que le fardeau fiscal atteint un nouveau sommet historique.
M. Hunt a déclaré que les experts internationaux pensaient que l’économie britannique était sur la bonne voie, mais il a insisté sur le fait que le gouvernement restait vigilant et “prendrait toutes les mesures nécessaires” pour la stabilité économique.
Il a déclaré aux députés à la Chambre des communes : “Face à d’énormes défis, je rends compte aujourd’hui d’une économie britannique qui donne tort aux sceptiques.”
La chancelière a déclaré que les priorités du gouvernement visant à réduire de moitié l’inflation, à réduire la dette et à faire croître l’économie seront toutes respectées, ajoutant : « Les déclinistes ont tort et les optimistes ont raison. Nous nous en tenons au plan parce que le plan fonctionne.
Plus tard, M. Hunt était d’humeur confiante lorsqu’il a déclaré aux journalistes qu’il allait dire aux députés conservateurs du comité de 1922 des députés d’arrière-ban « la manière dont cela va les aider à gagner une élection. Il n’y a pas de voie pour nous sans une réputation de compétence économique.
Il a profité d’une augmentation de 25 milliards de livres sterling par an des finances publiques pour annoncer d’importants cadeaux destinés à encourager les personnes économiquement inactives à retrouver un emploi.
Les parents qui travaillent bénéficieront de 30 heures de garde gratuites pour les enfants d’âge préscolaire une fois leur congé de maternité et de paternité terminé. Le plan – qui coûtera 5,2 milliards de livres sterling par an en 2027 – devrait augmenter l’emploi de 60 000 en permettant aux parents de travailler à nouveau.
M. Hunt a déclaré qu’il espérait qu’une augmentation du nombre de femmes qui travaillaient signifierait un million supplémentaire sur le marché du travail.
Le chancelier a également annoncé que 15 000 hauts revenus bénéficieront de la suppression de l’allocation de retraite à vie de 1 million de livres sterling.
Le chef du parti travailliste, Sir Keir Starmer, a critiqué cette décision comme un “énorme cadeau pour certains des plus riches” malgré la promesse de son porte-parole de la santé l’année dernière de faire de même.
M. Hunt a également augmenté l’allocation de retraite annuelle à 60 000 £ pour essayer d’empêcher les travailleurs les plus expérimentés de prendre une retraite anticipée.
Cela fait suite à une campagne des chefs de la British Medical Association qui ont déclaré que la «taxe des médecins» forçait les experts les plus expérimentés à quitter la profession car ils étaient pénalisés chaque fois qu’ils allaient travailler une fois à la limite.
Parmi les mesures prises pour faire face à la crise du coût de la vie, il y avait un soutien énergétique supplémentaire d’une valeur de 160 £ par ménage, tandis que les consommateurs qui éprouvent le plus de difficultés et qui utilisent un compteur à prépaiement ne paieront plus un tarif plus élevé.
Le budget de M. Hunt gèle également les taxes sur le carburant pour les conducteurs et prolonge de 12 mois une réduction unique de 5 pence.
Il y a également eu de bonnes nouvelles pour le secteur de l’hôtellerie – ses produits à la pression seront évalués jusqu’à 11 pence de moins que le droit sur les boissons vendues dans les supermarchés, à partir d’août. Mais le chancelier a ignoré les appels des conservateurs pour geler la hausse de l’impôt sur les sociétés le mois prochain de 19% à 25%, affirmant que le taux du Royaume-Uni est toujours compétitif.
Il a supprimé un généreux allégement fiscal de «super déduction» pour les entreprises, mais a introduit un régime de «dépenses complètes», ce qui signifie que chaque livre investie dans l’informatique, les installations ou les machines peut être réclamée contre l’impôt. M. Hunt disposait d’une plus grande marge de manœuvre après que l’Office for Budget Responsibility (OBR) avait prévu une croissance plus élevée que prévu.
Les responsables ont déclaré que le Royaume-Uni éviterait une “récession technique” prévue et que l’inflation chuterait à 2,9% d’ici la fin de l’année.
Le chien de garde budgétaire s’attend à ce que l’économie se contracte de 0,2 % cette année, mais augmente ensuite de 1,8 % en 2024 – et de plus de 2 % pendant au moins les deux années suivantes.
Il a également déclaré que le Royaume-Uni reste sur la bonne voie pour la plus forte baisse enregistrée du niveau de vie au cours des deux années jusqu’à la fin du mois de mars prochain. Bien que la baisse semble être inférieure à ce que l’on pensait à première vue, le revenu disponible réel par personne chutera toujours de 5,7 % en le court terme.
Les ménages ressentiront le pincement plus qu’à n’importe quel moment depuis 1957, selon l’OBR – qui a également prédit que les prix de l’immobilier chuteraient de 10% par rapport à leur sommet des trois derniers mois de 2022.
M. Hunt a déclaré que l’économie était dans une meilleure position que prévu en raison de recettes fiscales plus élevées et de la baisse des prix mondiaux de l’énergie. Les emprunts du secteur public devraient atteindre 152,4 milliards de livres sterling pour 2022/23, soit près de 25 milliards de livres sterling de moins que prévu.
Mais l’OBR a déclaré que le chancelier s’était donné un tampon de seulement 6,5 milliards de livres sterling pour atteindre son objectif clé de faire baisser la dette en proportion de la taille de l’économie en cinq ans. Cela tombe à 2,8 milliards de livres sterling s’il continue de geler les droits sur le carburant.
Un sondage instantané a révélé que la moitié des électeurs soutiennent globalement le budget tandis qu’un sur cinq seulement s’y oppose. Le soutien le plus élevé pour l’extension de l’aide à la facturation de l’énergie – soutenu par huit personnes sur dix, selon l’étude Savanta. Les mesures d’aide aux ménages et aux entreprises assureront la croissance dont nous avons besoin.
Le député Ranil Jayawardena, dont le groupe de croissance conservateur a appelé à des changements pour mettre fin à la «taxe des médecins», a déclaré: «Nous saluons l’abolition de l’allocation à vie et l’augmentation de l’allocation annuelle, qui aideront nos médecins les plus qualifiés à rester dans le NHS. ”
Mais Dennis Reed, du groupe de pression Silver Voices, a déclaré: «Le budget était un non-événement total en ce qui concerne les personnes âgées. Les personnes âgées qui ont du mal à payer leurs factures et à trouver des soins sociaux seront malheureusement déçues.
Alors que la chancelière fantôme Rachel Reeves a déclaré: «Ce budget était une chance pour le gouvernement de débloquer la promesse de la Grande-Bretagne. Au lieu de cela, ils ont décidé de continuer à dissimuler les fissures de 13 ans d’échec économique.
“La seule surprise a été une aumône pour les 1% les plus riches et leurs pots de retraite.”
Les taxes furtives toucheront près de six millions de personnes au cours des cinq prochaines années alors que le fardeau fiscal approche d’un nouveau record d’après-guerre, a déclaré l’OBR.
Le gel des seuils de l’impôt sur le revenu et de l’assurance nationale depuis 2021 rapportera 120 milliards de livres sterling, selon son analyse.
Le chien de garde a constaté que les mesures rapporteront 29,3 milliards de livres sterling au gouvernement au cours de l’exercice se terminant en 2028, ce qui équivaut à une augmentation de 4% du taux de base de l’impôt sur le revenu.
EN UN COUP D’ŒIL
■ L’Office for Budget Responsibility indique que le Royaume-Uni n’entrera pas en récession technique cette année.
■ Il s’attend à ce que l’inflation passe de 10,7 % au dernier trimestre de l’année dernière à 2,9 % d’ici la fin de 2023.
■ La garantie du prix de l’énergie sera prolongée de trois mois supplémentaires et les ménages utilisant des compteurs à prépaiement bénéficieront d’une aide.
■ Suppression du plafond de l’allocation à vie sur les pensions et augmentation de l’allocation annuelle non imposable de 40 000 £ à 60 000 £.
■ 30 heures de garde gratuite pour tous les enfants de moins de cinq ans à partir du moment où les soins de maternité prennent fin, le cas échéant.
■ Un fonds de 63 millions de livres sterling pour maintenir à flot les centres de loisirs publics et les piscines, avec 100 millions de livres sterling pour soutenir des milliers d’organisations caritatives et de groupes communautaires.
■ Droits sur les produits à la pression des pubs jusqu’à 11 pence inférieurs à ceux des supermarchés à partir d’août.
■ La taxe sur le carburant reste gelée et la réduction de 5 pence sera maintenue pour une autre année.
■ Taxe sur le tabac en hausse de 2 % au-dessus de l’inflation et de 6 % au-dessus de l’inflation pour le tabac à rouler.
■ 11 milliards de livres sterling ajoutés au budget de la défense sur cinq ans et 30 millions de livres supplémentaires pour les vétérans.
■ 12 nouvelles zones d’investissement, huit en Angleterre et au moins une en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.
■ L’impôt sur les sociétés passera de 19 % à 25 %, mais la « dépense totale en capital » signifie que chaque livre consacrée à l’équipement, à l’usine ou à la machinerie informatique peut être déduite immédiatement des bénéfices.
■ Un nouveau programme de « soutien universel » en Angleterre et au Pays de Galles pourrait aider jusqu’à 50 000 personnes chaque année.
■ Jusqu’à 20 milliards de livres sterling pour le développement précoce du captage et du stockage du carbone.
■ L’énergie nucléaire bénéficiera des mêmes incitations à l’investissement que les énergies renouvelables.
COMMENTAIRE DE JOSEPH DINNAGE
Ceux qui souhaitent stimuler la croissance anémique de la Grande-Bretagne n’ont guère de raisons de se réjouir.
Il y avait quelques bruits pro-entreprise, mais peu de substance. Les dépenses publiques restent parmi les plus élevées de l’économie depuis la Seconde Guerre mondiale.
Rien de ce qui a été annoncé n’a été assez drastique pour sortir notre économie de la stagnation – et lorsque la chancelière proclame que la réduction de moitié de l’inflation par rapport au sommet de 10 % est quelque chose de louable, les choses doivent aller mal.
La décision de geler les seuils d’imposition sur le revenu jusqu’en 2028 pour combler un trou de 55 milliards de livres sterling dans les finances publiques semble prudente – mais le diable est dans les détails. La décision devrait entraîner 3,2 millions de personnes à payer des impôts, tandis que 2,5 millions supplémentaires devront payer un taux supérieur de 40 pence ou un taux supplémentaire de 45 pence.
Le fardeau fiscal est à son plus haut depuis le gouvernement d’Attlee et des idées comme celle-ci perpétuent notre malaise avec des impôts élevés et une faible croissance.
Le gouvernement a supprimé l’abattement viager sur les cotisations de retraite exonérées d’impôt pour dissuader les travailleurs hautement qualifiés de prendre leur retraite anticipée. L’impact de cette situation ne doit pas être exagéré – et cela ne nie pas la nécessité d’un débat plus large sur les retraites.
La chancelière a promis 30 heures de garde d’enfants gratuites pour les enfants d’un et deux ans. Cela fait de meilleurs gros titres qu’une politique judicieuse, car il est peu probable que davantage de mères travaillent et cela aidera le plus les familles de la classe moyenne. Un soutien ciblé ou un assouplissement des réglementations draconiennes de l’Ofsted en matière de garde d’enfants seraient plus judicieux.
La meilleure annonce était pro-business. Alors qu’idéalement la hausse prévue de l’impôt sur les sociétés à 25 % serait supprimée, l’introduction d’une déduction pour amortissement complète est la bienvenue. Cela permettra aux entreprises de déduire les coûts des machines du revenu imposable – une mesure favorable à la croissance.
- Joseph Dinnage, Institut des affaires économiques.