La ministre des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré mardi aux journalistes que les propositions soumises par l’UE ces derniers mois “ne parviennent pas à aborder correctement les véritables problèmes qui touchent l’Irlande du Nord”, tandis que certaines “nous feraient reculer”.
Elle a ajouté : “Les prix ont augmenté, le commerce est gravement perturbé et les habitants d’Irlande du Nord sont soumis à des lois et à des impôts différents de ceux de l’autre côté de la mer d’Irlande, ce qui les a laissés sans exécutif et constitue une menace pour la paix et la stabilité.
“La réponse ne peut pas être plus de contrôles, de paperasse et de perturbations.
“Notre préférence a toujours été pour une solution négociée, mais nous n’hésiterons pas à prendre des mesures pour stabiliser la situation en Irlande du Nord si des solutions ne peuvent être trouvées.”
Comment la Grande-Bretagne pourrait-elle faire défaut au protocole ?
Le Premier ministre Boris Johnson et Mme Truss auraient donné leur feu vert à un nouveau texte de loi majeur, qui permettrait à la Grande-Bretagne de supprimer unilatéralement certaines parties du protocole existant.
Le projet de loi n’a pas été annoncé lors du discours de la Reine mardi, mais il devrait donner aux députés le pouvoir de désactiver les contrôles frontaliers sur les marchandises voyageant entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne.
Le négociateur en chef de l’UE, Maros Sefcovic, a déclaré dans un communiqué : “Le protocole, en tant que pierre angulaire de l’accord de retrait, est un accord international.
“Sa renégociation n’est pas une option. L’Union européenne est unie dans cette position.”
Alternativement, le gouvernement pourrait chercher à déclencher l’article 16 de l’accord existant, qui peut être activé si le Royaume-Uni ou l’UE estiment que le protocole entraîne des problèmes importants ou entrave leur capacité à commercer.
Le volet définit le processus permettant de prendre des mesures de “sauvegarde” unilatérales, ce qui reviendrait en réalité à suspendre certaines parties de l’accord.
Plus précisément, l’article 16 stipule que des mesures de sauvegarde peuvent être prises si le protocole entraîne de graves “difficultés économiques, sociétales ou environnementales” qui sont susceptibles de persister.
Le gouvernement est à présent soumis à une nouvelle pression pour obtenir un accord après les élections de l’Assemblée générale d’Irlande du Nord qui ont eu lieu la semaine dernière.
Le Sinn Fein est devenu le plus grand parti à Stormont et a précédemment déclaré son opposition à tout changement qui pourrait affecter la libre circulation des marchandises entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord.
Sa victoire électorale pourrait affaiblir le pouvoir de négociation de M. Johnson avec l’UE, qui a jusqu’à présent refusé de revoir ses exigences à la baisse.
Lundi, la vice-présidente du Sinn Fein, Michelle O’Neill, a déclaré : “La politique de la corde raide ne sera pas tolérée lorsque l’Irlande du Nord devient un dommage collatéral dans un jeu de poulets avec la Commission européenne.
“La responsabilité de trouver des solutions au protocole incombe à Boris Johnson et à l’UE.
“Mais ne vous méprenez pas, nous et nos hommes d’affaires ici ne seront pas rançonnés.”
Entre-temps, la nécessité de former un exécutif nord-irlandais a rendu plus urgente la recherche d’une solution au protocole sur l’Irlande du Nord à Downing Street.
A l’heure actuelle, le Sinn Fein est frustré par le fait que le deuxième plus grand parti – le Parti unioniste démocratique (DUP) – refuse de participer à un accord de partage du pouvoir tant que ses préoccupations concernant les modifications du protocole n’ont pas été prises en compte.