Londres et Canberra ont finalisé l’accord de libre-échange “historique” qui avait été annoncé par le Premier ministre Boris Johnson, 57 ans, et son homologue australien Scott Morrison, 53 ans, en juin dernier. L’accord, qui a été signé lors d’une cérémonie virtuelle jeudi soir, réduira les droits de douane sur les importations de vins et permettra même aux Britanniques de se rendre plus facilement en Australie pour y travailler.
Il s’agit d’un autre coup de pouce pour la Grande-Bretagne du Brexit depuis qu’elle a quitté l’union douanière de l’UE, qui empêchait le Royaume-Uni de signer ses propres accords commerciaux.
Le nouvel accord, le premier à être signé depuis que le Royaume-Uni a rompu ses liens avec l’Union européenne, devrait permettre de débloquer 10,4 milliards de livres sterling d’échanges supplémentaires et d’augmenter de 53 % le commerce avec l’Australie.
La secrétaire d’Etat au commerce international, Anne Marie Trevelyan, 52 ans, a déclaré : “Notre accord commercial entre le Royaume-Uni et l’Australie est un moment décisif dans les relations historiques et vitales entre nos deux nations du Commonwealth.
“Cet accord est adapté aux forces du Royaume-Uni et profite aux entreprises, aux familles et aux consommateurs de toutes les régions du Royaume-Uni, ce qui nous aide à nous élever au niveau supérieur.
“Nous continuerons à travailler ensemble pour relever les défis communs du commerce mondial, du changement climatique et des changements technologiques dans les années à venir.”
Le député de Berwick-upon-Tweed, partisan du Leave, a ajouté : “Aujourd’hui, nous démontrons ce que le Royaume-Uni peut réaliser en tant que nation commerciale agile, indépendante et souveraine.
“Ce n’est que le début alors que nous nous mettons en avant et saisissons les opportunités sismiques qui nous attendent sur la scène mondiale.”
L’accord, qui intervient quelques semaines seulement après que le Royaume-Uni ait conclu un autre accord avec la Nouvelle-Zélande, a également été salué par les chefs d’entreprise.
Le président de la Confédération de l’industrie britannique et fondateur de Cobra Beer, Lord Bilimoria, 60 ans, a déclaré que l’accord “ouvre de nouvelles frontières” et qu’il s’agit d’un “accord vraiment complet et moderne qui joue sur les forces économiques et la compétitivité de la Grande-Bretagne”.
L’ancien député travailliste et responsable de la politique commerciale aux Chambres de commerce britanniques, William Bain, 49 ans, a ajouté : “Il existe des opportunités pour les exportateurs dans un nouveau processus douanier plus rapide, des droits de douane nuls sur la grande majorité des exportations britanniques, un meilleur accès au marché des services, la libre circulation des données et des dispositions généreuses sur la mobilité de la main-d’œuvre pour les moins de 35 ans pour un maximum de trois ans.”
Cependant, certaines personnalités du Parti travailliste, des Libéraux-démocrates et du Trade Union Congress, favorables au maintien de l’accord, ont réagi au Brexit de la Grande-Bretagne en exprimant certaines critiques.
Alors que les travaillistes affirment qu’ils pourraient soutenir l’accord s’il résiste à l’examen, le secrétaire d’État au commerce international de l’ombre, Nick Thomas-Symonds, 41 ans, a déclaré : “Il faut noter dès le départ que la ‘liste des avantages’ du gouvernement ne contient aucune mention des objectifs climatiques ou de l’impact de la suppression des droits de douane sur l’agriculture britannique.”
Le porte-parole des libéraux démocrates pour les affaires rurales et ancien chef de parti Tim Farron, 51 ans, a également déclaré : “Cet accord commercial ne protège pas nos agriculteurs sur le long terme”.
La secrétaire générale du TUC Frances O’Grady, 62 ans, qui a fait campagne pour que le Royaume-Uni reste dans l’UE en 2016, a ajouté que l’accord “constitue une menace pour les travailleurs tout en ne contribuant presque pas à notre économie”.