Nadhim Zahawi a rejeté hier les allégations selon lesquelles le Premier ministre risquait d’être contraint de quitter Downing Street en raison de la polémique sur les fêtes. Il a également rejeté les informations selon lesquelles les alliés de M. Johnson auraient lancé un blitz politique appelé Operation Big Dog pour détourner l’attention du scandale du No 10.
M. Zahawi a déclaré : “Je ne reconnais pas cela du tout. Le gouvernement ne fonctionne pas comme ça”.
Mais l’ampleur du mécontentement dans les rangs des Tories a été soulignée hier par un ministre en exercice et un ancien ministre influent.
Le leadership du Premier ministre a été ouvertement remis en question par le ministre des Sciences George Freeman, qui s’est dit “choqué et sidéré” par les révélations sur les soirées arrosées.
Il a déclaré qu’elles ont causé un “grave préjudice” à la confiance du public dans le gouvernement et a demandé pourquoi certains membres du personnel du No 10 organisaient des fêtes alors que le public “ne pouvait pas voir ses proches mourants”.
Dans une lettre adressée à un électeur, il a pointé du doigt le Premier ministre et ses principaux collaborateurs, déclarant que les personnes en position de pouvoir “ne devraient pas chercher à échapper à leur responsabilité publique ou à leur obligation de rendre des comptes”.
Il a ajouté : “Le Premier ministre et son cabinet doivent fixer les normes les plus élevées.”
L’ancien ministre du Brexit, Steve Baker, a déclaré que ses électeurs étaient “à 60 contre 1 contre le Premier ministre”, après avoir passé le week-end à Wycombe, Bucks, un foyer conservateur.
Le puissant backbencher a déclaré qu'”il doit y avoir une règle pour tous” mais a ajouté qu’il attendrait le rapport de la fonctionnaire Sue Gray avant de prendre des mesures.
M. Zahawi a défendu M. Johnson lors d’une série d’interviews matinales après que six députés conservateurs aient publiquement appelé à un nouveau leader.
Interrogé à trois reprises lors d’une interview sur la BBC pour savoir si le Premier ministre allait rester à son poste, M. Zahawi a répondu : “Oui : “Oui, parce qu’il est humain et que nous faisons des erreurs”. Il a insisté sur le fait que M. Johnson était “concentré sur les grandes questions”.
Downing Street a refusé hier de confirmer les informations selon lesquelles le Premier ministre avait été interrogé par Mme Gray dans le cadre de son enquête.
Le porte-parole a également refusé de fixer un calendrier pour la publication de son rapport, ajoutant : “Cela dépend de la conclusion du rapport et de sa disponibilité”.
Il a confirmé que M. Johnson a fait la navette entre Chequers et le No 10 en mars 2020 alors que sa femme Carrie était enceinte.
Les directives de l’époque stipulaient que les personnes ne devaient pas voyager pour des raisons non essentielles. Mais le porte-parole a dit : “Mme Johnson a été placée dans une catégorie vulnérable et il lui a été conseillé de minimiser ses contacts sociaux.
“Conformément aux recommandations cliniques et pour minimiser le risque, ils étaient basés à Chequers, le Premier ministre faisant la navette.”
Il y avait de meilleures nouvelles pour le Premier ministre dans un sondage d’opinion des conservateurs hier soir.
Près de deux tiers des membres du Parti conservateur interrogés sont favorables à ce qu’il reste à la tête du parti. Un quart voulait le voir partir.
Environ 52% des 704 personnes interrogées par Opinium pensent que M. Johnson est en bonne voie pour gagner les prochaines élections générales.
Mais moins de la moitié d’entre eux – 46 pour cent – pensent qu’il dit la vérité sur les partis à Downing Street.
Et 29 pour cent n’ont pas confiance en sa version des faits.