Dans ce qui a été décrit par Politico comme une “balle courbe”, le président Biden a déclaré qu’il serait en mesure, d’ici vendredi, d’annoncer des plans pour des discussions de haut niveau “pour discuter de l’avenir des préoccupations de la Russie” concernant l’alliance.
Les pourparlers viseraient à explorer “si oui ou non nous pouvons trouver un arrangement en ce qui concerne la baisse de la température sur le front oriental”.
Il a également déclaré : “L’idée que les États-Unis vont utiliser unilatéralement la force pour faire face à la Russie qui envahit l’Ukraine n’est pas dans les cartes pour le moment”.
M. Biden, parlant de “l’obligation sacrée” de défendre les alliés de l’OTAN “en vertu de l’article 5” en cas d’attaque, a affirmé : “Cette obligation ne s’étend pas … à l’Ukraine”.
Les membres de l’OTAN d’Europe de l’Est auraient réagi nerveusement à ces commentaires, alarmés par le sentiment que l’engagement de la Maison Blanche en faveur de la sécurité de l’Europe s’est peut-être atténué.
Cependant, M. Biden a souligné au cours de cet appel de deux heures que des sanctions économiques sévères seraient imposées si la Russie envahissait l’Ukraine.
Après la conversation, Washington a fourni une mise à jour aux dirigeants d’Europan, dont le Premier ministre Boris Johnson : “Les dirigeants ont souligné leur soutien à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine, ainsi que la nécessité pour la Russie de réduire les tensions et de s’engager dans la diplomatie.”
Les relations entre Moscou et Kiev se sont effondrées en 2014 après l’annexion de la Crimée par la Russie.
Faisant référence à l’annexion, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré : “Les choses que nous n’avons pas faites en 2014, nous sommes prêts à les faire maintenant”.
Au cours du dialogue entre les deux présidents, M. Poutine n’a pas explicitement exclu une action militaire en Ukraine. Interrogé sur les intentions de Moscou à Kiev, il a répondu : “La Russie a une politique étrangère pacifique, mais elle a le droit de défendre sa sécurité.”
Soulignant ses préoccupations à l’égard de l’Otan, il a ajouté : “Nous ne pouvons qu’être préoccupés par la perspective d’une éventuelle admission de l’Ukraine à l’Otan, car elle sera sans aucun doute suivie par le déploiement de contingents militaires appropriés, de bases et d’armes qui nous menacent.”
M. Biden s’entretient jeudi avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, ainsi qu’avec les Neuf pays de Bucarest, qui constituent la bordure orientale de l’Otan.
M. Zelenskiy a déclaré après l’appel vidéo Biden-Poutine : “De manière générale, je pense qu’il est positif que le président des États-Unis ait parlé avec le président de la Fédération de Russie.
“La chose la plus importante que nous voyons maintenant est qu’il y a une réaction réelle personnelle et un rôle personnel du président Biden dans la résolution de ce conflit, de la guerre dans l’est de notre État.”
M. Zelenskiy, qui a remporté une élection écrasante en 2019 grâce à la promesse de mettre fin au conflit avec la Russie, espère que l’implication de M. Biden dans le conflit aidera son gouvernement à “trouver une issue” à trois questions clés : la déclaration d’un cessez-le-feu, de nouveaux échanges de prisonniers et la réouverture d’un poste de contrôle entre le territoire ukrainien et celui tenu par les séparatistes.