“J’ai repris un peu contact avec Poutine, beaucoup, dans le sens où pour mon anniversaire il m’a envoyé 20 bouteilles de vodka et une lettre très douce”, a déclaré M. Berlusconi à ses députés de la Chambre basse, selon l’enregistrement publié par l’agence de presse LaPresse.
“Je lui ai répondu avec quelques bouteilles de Lambrusco (vin) et une lettre tout aussi douce”, a déclaré l’ancien Premier ministre italien, dont l’anniversaire était le 29 septembre.
Il a ajouté qu’il était extrêmement préoccupé par la situation en Ukraine, mais qu’il ne pouvait pas donner sa véritable opinion car “si la presse s’en empare, il y aura un désastre.”
Ces commentaires interviennent alors que M. Berlusconi négocie les postes ministériels d’un nouveau gouvernement à la suite des élections italiennes du 25 septembre qui ont vu la victoire de l’alliance de droite dirigée par Giorgia Meloni, qui devrait être nommée Premier ministre la semaine prochaine.
Un porte-parole du parti a nié qu’il était de nouveau en contact avec Poutine, affirmant qu’il avait raconté à ses parlementaires “une vieille histoire faisant référence à un épisode vieux de plusieurs années”.
Forza Italia a ensuite publié une déclaration affirmant que la position de M. Berlusconi et du parti sur la guerre était “conforme à la position de l’Europe et des États-Unis” et qu’il n’y avait “aucune place pour l’ambiguïté et il n’y en a jamais eu”.
Les relations entre la coalition de droite italienne et la Russie sont suivies de près. Matteo Salvini, chef de file de la Ligue anti-immigration, a souvent fait l’éloge de Poutine et avait l’habitude de porter un T-shirt arborant le visage du dirigeant russe.
Mardi, le président de la Chambre basse nouvellement élu, Lorenzo Fontana, un politicien de la Ligue, a mis en garde dans une interview à la télévision d’État contre les conséquences des sanctions contre la Russie.
“Elles pourraient devenir un boomerang et nous nous retrouverons en grande difficulté”, a-t-il déclaré au talk-show Porta a Porta.
En Russie, l’emprise de Vladimir Poutine sur le pouvoir reste ferme malgré les revers militaires en Ukraine, une mobilisation bâclée et des luttes politiques intestines, selon huit sources bien informées, mais certains ont déclaré que cela pourrait changer rapidement si une défaite totale s’annonçait.
La plupart d’entre elles ont déclaré que le président russe se trouvait dans l’une des situations les plus délicates de ses plus de deux décennies au pouvoir en Ukraine, où ses forces d’invasion ont été repoussées par endroits par une Kiev armée de l’Ouest.
Mais les sources, y compris des diplomates et des fonctionnaires occidentaux, anciens et actuels, ont déclaré qu’aucune menace imminente n’était apparente de la part de son cercle intime, de l’armée ou des services de renseignement.
“Pour le moment, Poutine tient bon”, a déclaré Anthony Brenton, ancien ambassadeur britannique en Russie.
Il a déclaré qu’il pensait que le dirigeant russe espérait négocier sur l’Ukraine, probablement avec les Américains, et qu’il espérait que les chances de Moscou sur le champ de bataille s’amélioreraient malgré ce que l’Occident appelle un manque d’effectifs, de matériel et même de missiles.
Au pouvoir depuis 1999, Poutine a traversé de nombreuses crises intérieures et guerres, et a fait face plus d’une fois à d’importantes manifestations de rue avant de mettre hors la loi toute opposition réelle.
L'”opération militaire spéciale” menée par le septuagénaire en Ukraine depuis le 24 février a toutefois créé l’impasse Est-Ouest la plus tendue depuis la crise des missiles de Cuba en 1962 et a déclenché les sanctions occidentales les plus sévères jamais imposées à la Russie.
Son armée a subi des retraites humiliantes ainsi que des pertes énormes, et des centaines de milliers de Russes ont fui à l’étranger pour éviter le combat. Poutine s’est également engagé dans des manœuvres de sabre nucléaire, ce que certains interprètent comme un signe de désespoir.
Certains alliés – du “fantassin de Poutine”, comme se fait appeler le leader de la Tchétchénie soutenu par le Kremlin, au “chef de Poutine”, surnom du chef d’un groupe mercenaire autrefois obscur – ont accusé les chefs militaires de mal gérer la guerre.