Les services de renseignement américains pensent que la Chine a l’intention de construire une “présence militaire permanente” dans ce pays situé entre le Cameroun et le Gabon. Une telle installation serait importante car elle donnerait à la Chine sa première base sur l’océan Atlantique. Cela signifierait que les navires de guerre chinois seraient en mesure de se réarmer et de se rééquiper en face de la côte Est des États-Unis, une menace qui déclenche les sonnettes d’alarme à la Maison Blanche et au Pentagone.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jon Finer, s’est rendu en octobre en Guinée équatoriale avec pour mission de persuader le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo de rejeter les ouvertures de la Chine pour un tel projet.
L’administration du Président Joe Biden avait fait savoir au gouvernement de Mbasogo que toute activité chinoise “soulèverait des problèmes de sécurité nationale”.
Le rapport spécule que la Chine envisagerait de construire une installation militaire dans la ville portuaire de Bata. Pékin avait construit un port commercial en eau profonde à Bata.
Le général Stephen Townsend, commandant du commandement américain pour l’Afrique, avait mis en garde le Sénat en avril contre le risque que la Chine dispose d’une installation navale sur la côte atlantique.
Il a déclaré : “Il s’agit de quelque chose de plus qu’un endroit où ils peuvent faire des escales et s’approvisionner en essence et en produits d’épicerie. Je parle d’un port où ils peuvent se réarmer en munitions et réparer des navires de guerre.”
Le dernier rapport du Pentagone sur la modernisation militaire de la Chine avait prévenu que la Chine envisageait des installations militaires au Kenya, en Tanzanie et en Angola.
En 2017, la Chine a officiellement ouvert sa première base militaire à l’étranger à Djibouti, dans l’océan Indien.
L’installation a depuis vu l’expansion des infrastructures pour accueillir des navires tels que des sous-marins et des porte-avions.
Les plans de la Chine pour une nouvelle installation sur l’océan Atlantique mettent également en lumière l’expansion rapide de sa marine.
Le rapport du Pentagone avait noté que la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) était désormais la plus grande marine du monde, “avec une force de combat globale d’environ 355 navires et sous-marins, dont environ plus de 145 grands combattants de surface.”
Contrairement à des pays comme le Kenya, la Tanzanie et l’Angola, une installation sur l’océan Atlantique aurait des implications pratiques et symboliques considérables car elle remettrait directement en cause l’hégémonie américaine sur la région.
En outre, une installation en Guinée équatoriale devrait permettre de déployer des forces pour protéger les investissements chinois dans la partie occidentale de l’Afrique.
En 2009, la Chine a modernisé un port commercial en Guinée équatoriale, dans la ville de Bata – la plus grande ville du continent.
La capitale du pays, Malabo, se trouve sur une île à une heure de vol du continent.
Les entreprises d’État chinoises ont construit 100 ports commerciaux autour de l’Afrique au cours des deux dernières décennies, selon les données du gouvernement chinois.
Les diplomates américains en Mauritanie, le long de la côte nord-ouest de l’Afrique, ont conseillé aux autorités locales de refuser tout effort de Pékin pour utiliser un port construit par la Chine à des fins militaires, selon un responsable américain.
Une grande partie de l’expansion de la Chine en Afrique s’inscrit dans le cadre de l’initiative “One belt one road”, qui a vu Pékin étendre sa présence économique et diplomatique dans le monde entier.
Sur les 54 nations africaines, la Chine a investi dans 52 d’entre elles.
Les États-Unis et la Chine sont actuellement les plus grandes économies du monde, mais la Chine devrait dépasser les États-Unis pour occuper la première place dès 2024.
Les universitaires et les spécialistes militaires pensent que la Chine et les Etats-Unis entrent dans une nouvelle guerre froide.
La tension est élevée entre Washington DC et Pékin sur une multitude de questions, notamment Taïwan, la mer de Chine méridionale, l’accord dit AUKUS et la domination de l’économie mondiale.