Des navires militaires de 14 pays de l’OTAN sont arrivés samedi dans la capitale nordique pour participer à un exercice d’entraînement aux côtés de la Finlande et de la Suède. L’exercice, appelé Baltops, vise à tester la capacité des marines, des forces aériennes et des troupes de ces pays à travailler ensemble.
Baltops devrait se dérouler toute la semaine et impliquer des exercices d’atterrissage le long des côtes suédoises et allemandes.
L’USS Kearsarge, un navire de guerre américain, faisait partie des navires arrivés à Stockholm ce week-end.
Le navire de 253 mètres de long a été rejoint par 44 autres navires, 76 avions et environ 7 000 militaires.
La Belgique, le Danemark, la France, l’Allemagne, la Pologne, la Norvège et le Royaume-Uni figurent parmi les participants.
L’OTAN a déclaré dans un communiqué: “Quatorze alliés de l’OTAN, deux pays partenaires de l’OTAN, plus de 45 navires, plus de 75 avions et environ 7 000 personnes participeront à la 51e itération du premier exercice axé sur la mer du 5 au 17 juin.”
La présence de navires de l’OTAN a également été saluée comme envoyant un message à la Russie selon lequel l’alliance militaire surveille de près la Suède et la Finlande, qui participeront à l’exercice.
Les deux États nordiques ont demandé à rejoindre l’OTAN il y a deux semaines, mais leurs candidatures devraient prendre des mois.
Des retards supplémentaires pourraient également être causés par le membre actuel, la Turquie, qui s’est opposée à la candidature de la Suède et de la Finlande pour rejoindre l’alliance.
Les deux pays se trouvent donc dans une période délicate entre la candidature et l’adhésion à part entière à l’OTAN, ce qui suscite des inquiétudes quant à la manière dont ils seront protégés dans les mois à venir.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à bord de l’USS Kearsarge samedi, le général Mark Milley, le plus haut commandant militaire américain, a suggéré que l’exercice militaire visait en partie à apaiser ces craintes.
Il a déclaré: «Nous sommes attachés à un ordre international fondé sur des règles… et à l’idée que des pays forts et puissants ne peuvent pas simplement attaquer arbitrairement des pays plus petits et plus faibles, comme nous l’avons vu en Ukraine.»
Le ministre suédois de la Défense, Peter Hultqvist, a déclaré aux journalistes à Washington il y a deux semaines que le Pentagone avait promis plusieurs mesures de sécurité provisoires, notamment des navires de guerre de la marine américaine présents dans la mer Baltique, des forces armées s’entraînant ensemble et des bombardiers de l’armée de l’air volant dans l’espace aérien scandinave.
La Première ministre suédoise Magdalena Andersson a déclaré que l’arrivée du navire de guerre américain, en particulier, montrait que le président américain Joe Biden honorait les engagements qu’il avait pris envers elle et le président finlandais Sauli Niinistö lors de la visite des deux dirigeants nordiques à Washington le mois dernier.
Elle a déclaré: “Cela montre que les garanties de sécurité du président Biden sont suivies d’actions.”
Baltops est l’un des nombreux exercices d’entraînement militaire qui doivent avoir lieu au cours des prochains mois, censés maintenir une présence renforcée de l’OTAN dans la région de la mer Baltique.
L’exercice sera environ 30% plus important cette année qu’en 2021, le président Biden ayant demandé aux chefs militaires d'”augmenter modestement” les activités au-delà du “programme important” déjà prévu.
S’exprimant aux côtés du général Milley samedi, le Suédois Hultqvist a déclaré qu’il pouvait voir “un avenir ici avec de nombreuses activités qui rendent notre partie de l’Europe plus sûre… pendant cette période sensible à partir de maintenant jusqu’à ce que nous soyons membres à part entière de l’OTAN”.
Il a ajouté: “Nous aurons des navires de guerre dans la mer Baltique au cours des prochains mois et nous aurons également une présence de l’armée de l’air dans notre espace aérien.”
La Suède et la Finlande partagent toutes deux une frontière maritime avec la Russie, tandis que la Finlande a également une frontière terrestre de plus de 800 milles avec le pays.
Leur tentative d’adhésion à l’OTAN a suscité la colère du Kremlin, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, qualifiant leurs démarches d'”autre grave erreur aux conséquences profondes”.
Il a déclaré: “Le niveau général de tension militaire augmentera et il y aura moins de prévisibilité dans ce domaine.”
Cependant, la Suède a déclaré qu’elle ne se plierait pas à l’agression de la Russie.
Karin Olofsdotter, ambassadrice de Suède aux États-Unis, a déclaré à la suite de cette décision : « Selon nous, ce n’est pas à eux de décider si nous nous joignons ou non. C’est une décision suédoise souveraine.
Elle a ajouté: «Ils peuvent essayer de nous influencer ou de nous intimider, ce qu’ils ont dans une certaine mesure, mais nous ne sommes pas dissuadés.
« Nous sommes donc prêts. Nous sommes forts. Nous avons également renforcé notre sécurité à court terme. … Nous avons vu cela venir.
La Russie a depuis minimisé sa réponse aux candidatures du pays à l’OTAN, le président Vladimir Poutine insistant sur le fait que cette décision n’a pas créé de “menace immédiate” pour la Russie.
Il a déclaré: “La Russie n’a aucun problème avec la Finlande et la Suède, et en ce sens, l’expansion aux dépens de ces pays ne crée pas une menace immédiate pour nous.”
“Mais l’expansion des infrastructures militaires sur ce territoire provoquera certainement notre réponse.”