La Méditerranée semble presque toujours une mer calme mais, comme l’ont mis en garde plusieurs études récentes, le risque de catastrophes majeures n’est nullement exclu. Et l’un des drames naturels possibles est un tsunami atteignant les côtes méditerranéennes, par exemple à la suite d’un tremblement de terre ou d’une éruption volcanique.
En juin 2022, lors de la présentation du système International Tsunami Ready, le secrétaire de la Commission océanographique (COI) de l’Unesco, Vladimir Ryabinin, a rappelé qu’il existe une forte probabilité de raz-de-marée en Méditerranée au cours des 30 prochaines années qui pourraient être considérés comme des tsunamis. . En effet, plusieurs équipes scientifiques ont étudié le risque et les conséquences possibles de ce type de phénomène sur nos côtes, comme le modèle présenté en 2015 par des experts italiens et grecs.
Une nouvelle étude historique montre désormais que le danger n’est pas nouveau, c’est-à-dire qu’il pourrait se répéter.
Plus précisément, cette nouvelle contribution a été publiée dans le Journal of Iberian Geology et ses auteurs sont Javier Lario, professeur de géodynamique externe à la Faculté des sciences de l’UNED, Chris Spencer (UWE Bristol) et Teresa Bardají (UAH).
Dans ce travail, basé sur des gisements trouvés à Cabo Cope, Murcie, les chercheurs ont enregistré un événement, daté d’environ 800 à 1 400 ans, qui a provoqué de grandes accumulations de blocs dans cette région de la côte murcienne. D’après les résultats, il est clair que “des tsunamis catastrophiques se sont également produits sur la côte méditerranéenne espagnole, des phénomènes qui pourraient se répéter aujourd’hui”, a indiqué l’UNED dans une note d’information.
Javier Lario a souligné que, connaissant ces données, la nécessité de “mettre en place des plans d’alerte dans les zones côtières du sud de la Méditerranée pour éduquer et sensibiliser la population est encore plus justifiée”.
“Nous avons appliqué la méthodologie que nous avions développée pour voir si cela pouvait être dû à de grandes tempêtes ou à des tsunamis, car la région de Murcie peut avoir une activité sismique tectonique”, a déclaré Javier Lario, “et nous avons vu que cela pourrait être le résultat d’un tsunami. “.
Bien que les vagues d’une grosse tempête puissent être plus grosses que celles d’un tsunami, elles n’auraient pas la capacité d’entraîner ces blocs jusqu’à 4 mètres au-dessus du niveau de la mer, qui atteignent 17,7 tonnes.
Avec leurs travaux, Lario et ses collègues tentent principalement de faire la distinction entre ces deux types de phénomènes. “C’est intéressant de les différencier car avec le changement climatique on assiste à une augmentation des grosses tempêtes et même des ouragans, qui ont un bilan géologique similaire”, explique le géologue.
D’autre part, ils cherchent à se concentrer sur le risque qui existe en Méditerranée occidentale au large des côtes espagnoles.
“Il est vrai que les archives géologiques sont très locales”, a déclaré Lario, “mais pour que ces archives géologiques restent, elles devaient être plus régionales. En fait, dans la partie nord de Castellón, des collègues ont trouvé des gisements du même type. “.
Bien que cette région côtière diffère d’autres zones plus actives plus à l’est de la Méditerranée – comme l’Italie ou la Turquie volcaniquement actives – il existe des failles actives, en particulier dans la mer d’Alboran.
“A travers les études, ce que nous essayons de montrer, c’est que, bien qu’aucun tsunami à haut risque n’ait été enregistré dans la région au cours de la période instrumentale, il existe un enregistrement géologique à proximité qui nous indique qu’ils se sont produits”, a expliqué Javier Lario. Grâce à ces enregistrements, il est possible d’établir des périodes de récurrence permettant d’alerter les autorités sur d’éventuels phénomènes similaires au tsunami historique de Lisbonne qui a dévasté la côte andalouse.
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“Nous parlons d’environ 70 % de la population vivant sur les côtes. S’il devait frapper en été, la population flottante dans les zones côtières est beaucoup plus élevée qu’en hiver. Il est clair qu’un tsunami aurait maintenant un impact très important”, déclare Javier Lario. “La population a tendance à se trouver dans les zones basses associées aux berges ou à proximité des plages, qui sont plus faciles à urbaniser.”
Des villes comme Huelva et Cadix ont commencé à créer des plans d’évacuation, mais Lario a expliqué qu’il serait nécessaire de les mettre en œuvre dans les zones côtières du sud de la Méditerranée afin d’éduquer et de sensibiliser la population.
Mais l’absence de tsunami majeur dans la mémoire historique de cette région rend sa mise en œuvre plus compliquée. En outre, l’érosion et la dégradation côtières induites par l’homme pourraient grandement affecter la gravité d’un éventuel tsunami.
“Les processus d’élévation du niveau de la mer ou d’érosion de la plage et la protection naturelle du littoral la rendent plus vulnérable en cas de tsunami. Si nous avons perdu du sable ou une zone côtière et que l’eau peut pénétrer plus à l’intérieur des terres, lorsqu’un tsunami survient , l’effet sera pire”, a prévenu le géologue.
Le ministère espagnol de l’Intérieur, en collaboration avec l’Institut géographique national et la Direction générale de la protection civile, a élaboré un plan d’État contre les tsunamis.
À travers l’analyse du danger de tsunamis sur les côtes espagnoles, ce plan est un point de départ pour les communautés autonomes et les localités pour mettre en œuvre leurs propres plans d’action pour les risques d’inondations par tsunami qui pourraient survenir sur leurs territoires.
Il informe la société des données extraites de recherches telles que celles menées par le géologue Javier Lario et facilite également la diffusion de connaissances d’intérêt général, telles que les causes et les conséquences d’événements de ce type.
Reportage supplémentaire de Maria Ortega