Avec leurs bandes de tête orange et noires distinctives, les crêtes d’or sont les rockeurs punk du monde de l’observation des oiseaux.
Mais mesurant seulement 9 cm, ce sont aussi les plus petits oiseaux du Royaume-Uni. Ce qui signifie que vous devez vous déplacer rapidement avec vos jumelles pour en voir un.
Littéralement, clignez des yeux et vous le manquerez – comme je l’ai fait lors de mon premier voyage d’observation des oiseaux.
En toute honnêteté, cette fille de Londres est plus habituée à repérer des scooters électroniques capricieux qu’à voler des oiseaux, mais c’est ma première leçon sur la raison pour laquelle cela
passe-temps humble a besoin de réflexes aiguisés.
Pas que je doive m’inquiéter, assure ma compagne aux yeux d’aigle, l’ornithologue Mya-Rose Craig, alors que je baisse mes jumelles. L’observation des oiseaux devient plus facile avec le temps et la pratique.
“Mon père m’a appris tout ce que je sais”, dit-elle en parcourant le ciel en parlant.”
À 17 ans, elle est devenue la plus jeune personne à avoir vu plus de la moitié des 10 000 espèces d’oiseaux du monde après avoir repéré une harpie féroce en Amazonie brésilienne.
Britannique d’origine bangladaise et âgée de seulement 21 ans, Mya-Rose ne correspond pas à l’image stéréotypée de la classe moyenne et d’âge moyen d’un ornithologue amateur.
Elle a fait son premier voyage à neuf jours avec ses parents, Chris et Helena, et sa sœur aînée, Ayesha. À l’âge de 11 ans, elle avait lancé un blog en ligne, Birdgirl, pour documenter ses voyages d’observation des oiseaux.
En 2020, elle a reçu un doctorat honorifique de l’Université de Bristol pour son écologiste et son activisme vert. Et la semaine dernière, elle a exhorté le Premier ministre Rishi Sunak à fixer des objectifs de nature juridiquement contraignants pour inverser la perte de nature d’ici 2030.
Ayant visité les sept continents, Mya-Rose est heureuse d’observer principalement des oiseaux britanniques pour l’instant alors qu’elle étudie les sciences humaines, sociales et politiques à l’Université de Cambridge.
Mais est-il encore possible d’apercevoir l’humble moineau domestique quand on a vu un casoar du sud dans le nord de l’Australie ?
Ne manquez pas…
Absolument, insiste-t-elle. “Je ne suis pas toujours d’humeur à partir à l’aventure à la recherche d’espèces rares, j’ai beaucoup d’amour pour les oiseaux à ma porte.”
C’est pourquoi elle m’a invité au cinquième plus grand lac artificiel du Royaume-Uni, près du chalet de ses parents dans les Mendip Hills près de Bristol, pour une matinée d’observation des oiseaux.
Abritant 260 espèces d’oiseaux, le site de 1 200 acres du lac Chew Valley est une zone de protection spéciale désignée et l’un des sites les plus importants de Grande-Bretagne pour la sauvagine.
Jusqu’à 50 000 goélands nichent ici en hiver et les espèces nicheuses notables comprennent le grèbe huppé, le canard morillon, le canard chipeau et le canard souchet.
Plutôt embarrassant, je peux compter les noms d’espèces que je reconnais sur une main. Mya-Rose m’assure en souriant que ce n’est pas un problème.
« L’observation des oiseaux consiste à sortir et à observer les oiseaux – cela n’a pas besoin d’être plus compliqué que cela », dit-elle.
« Vous n’avez pas besoin d’équipement ou de caméras. Beaucoup de gens pensent qu’ils ont besoin d’être un expert pour identifier toutes les images et tous les sons ou pour connaître les noms latins de tout.”
“Mais vous avez juste besoin d’apprécier d’être à l’extérieur dans la nature et à partir de là, vous pouvez comprendre ce que vous regardez.”
Me tendant une paire de jumelles, elle me conduit jusqu’au barrage bordant l’angle rive nord du lac.
Il a été créé dans les années 1950 pour fournir de l’eau potable à Bristol et constitue la section la plus profonde du réservoir.
Les canards chevauchent les vagues dans les vents violents tandis que les éperviers planent au-dessus de nous à la recherche d’une gâterie savoureuse.
Alors que nous regardons, Mya-Rose montre des corbeaux dans les cimes des arbres à proximité; elle se déplace aussi rapidement que les oiseaux qui passent.
Son père Chris a toujours aimé les oiseaux et a présenté sa passion à sa mère, Helena, avant d’engager leurs deux filles. Pourtant, il y a une autre raison poignante pour le passe-temps pastoral de la famille.
Helena est une ancienne avocate qui a abandonné son travail lorsque Mya-Rose était jeune après que sa santé mentale ait souffert.
Pendant des années, elle avait un trouble bipolaire non diagnostiqué et l’observation des oiseaux était le moyen pour la famille de faire face et de s’épanouir.
« Lorsque ma mère était vraiment malade quand j’avais 10 ans, nous avons fait un effort concerté pour sortir ensemble dans la nature et c’est ainsi que nous nous sommes retrouvés dans ces aventures mondiales d’observation des oiseaux », explique Mya-Rose.
L’observation des oiseaux, a-t-elle expliqué dans ses mémoires, Birdgirl, est sa version de la pleine conscience, l’acte de rester présent dans l’instant.
“Je suis vraiment nulle en matière de soins personnels et de yoga, mais quand je me sens un peu merdique, je vais essentiellement observer les oiseaux”, dit-elle. “Mon père le fait aussi, donc je l’ai probablement appris de lui.”
Quand elle était plus jeune, ses parents ont essayé de rendre l’observation des oiseaux “excitante et aventureuse, comme aller à la chasse au trésor”.
Mais en vieillissant, elle apprécie davantage les plaisirs simples d’observer les merles et les troglodytes dans son jardin.
Ce n’était pas le passe-temps le plus cool à avoir à l’adolescence.
“La période la plus difficile a probablement été lorsque j’ai commencé l’école secondaire et que j’ai réalisé que l’observation des oiseaux était assez bizarre”, admet Mya-Rose.
“J’avais commencé mon activisme à ce moment-là, donc je ne pouvais même pas garder le secret. J’étais aussi un enfant très maladroit, j’étais gêné et timide et je ne voulais pas d’attention indésirable.
Néanmoins, cela la rendait heureuse alors elle ne s’est jamais arrêtée.
“En vieillissant, j’ai réalisé que personne ne se souciait de ce que je faisais pendant mon temps libre”, dit-elle.
Nous traversons le pont pour rejoindre un sentier pédestre et cyclable qui serpente autour du lac sur un mile et demi.
Il y a peu de règles pour observer les oiseaux en dehors d’une appréciation révérencielle du silence.
L’astuce de Mya-Rose est d’apprendre d’abord la forme des becs ou des queues. En peu de temps, elle a localisé une paillette dans un groupe d’arbres.
L’oiseau gris-brun, plus petit qu’un rouge-gorge, porte le nom de son appel distinctif dans lequel il gazouille à plusieurs reprises la même note avant de se lever ou de tomber. Le printemps, c’est quand le chant atteint un crescendo.
“Beaucoup d’oiseaux deviennent territoriaux et chantent fort”, explique Mya-Rose.
Nous apercevons bientôt une mésange charbonnière remarquable par sa calotte noire et ses plumes grises. La mésange des marais et la mésange des saules, de la même famille, sont en voie de disparition. Comme tant d’autres qui créent une situation de crise.”
Près de la moitié des espèces d’oiseaux ont diminué entre 2015 et 2020, les oiseaux des bois étant les plus touchés, ont révélé des recherches récentes.
Et plus de 40 millions d’oiseaux ont disparu du ciel britannique au cours des 50 dernières années seulement, les oiseaux des terres agricoles étant particulièrement touchés par la perte d’habitat causée par l’évolution des pratiques agricoles.
Nos populations d’oiseaux en difficulté concernent Mya-Rose, qui a rencontré Sir David Attenborough, Chris Packham et Greta Thunberg. Notre climat se réchauffe. provoquant l’émergence d’insectes trop tôt dans l’année pour les oiseaux nicheurs, de sorte que la nourriture se raréfie.
« Il est si important pour les gens de planter des espèces indigènes dans leurs jardins et d’avoir des mangeoires pour les oiseaux, des étangs et des trous pour les hérissons », dit-elle.
Tout en soutenant l’individualisme en matière de biodiversité, Mya-Rose exhorte les gouvernements à agir collectivement sur le changement climatique.
Elle est membre d’Extinction Rebellion et soutient les éco-protestations radicales.
Mais peut-elle comprendre la colère croissante du public contre les perturbations ?
Ces derniers jours ont vu des incidents où des automobilistes se sont affrontés avec des manifestants et les barrages routiers sont de plus en plus agités.
De même, les blocus ont précédemment empêché les ambulances et les camions de pompiers de répondre aux appels d’urgence.
Mya-Rose conteste cela.
« J’ai été impliquée dans des barrages routiers dans le passé et les gens laissent toujours passer les ambulances », dit-elle.
“Mais nous n’essayons pas vraiment de faire comprendre aux gens le changement climatique parce que c’est un mythe que nous avons besoin d’eux pour changer leur vie et leurs habitudes.”
« Nous avons besoin d’un changement de gouvernement. Les gens qui conduisent occasionnellement une voiture plutôt qu’un vélo ne sont pas ce qui détruit la planète.
“Ce sont d’énormes entreprises qui pompent des masses de gaz dans l’air, forent continuellement (dans le sol) et surexploitent les ressources.”
Certains pourraient l’accuser d’hypocrisie en tant que grand voyageur. Elle reconnaît que sa relation avec les voyages a changé, mais dit que l’écotourisme peut aider à financer des programmes qui protègent la faune en voie de disparition.
« Je ne recommanderais pas aux personnes qui s’intéressent à la nature et à l’environnement d’arrêter de se déplacer à moins que nous ne décourageons les exploitants forestiers et les entreprises d’huile de palme de s’y rendre », dit-elle.
Malgré ses relations avec les célébrités, elle est terre-à-terre et normale.
Qu’est-ce que ça fait d’entrer à l’université quand on est déjà célèbre ?
Son arrivée, se souvient-elle, a coïncidé avec une publicité promue avec son visage faisant le tour des réseaux sociaux.
“Beaucoup de gens m’avaient rencontrée une fois avant que j’apparaisse sur leur flux Instagram”, rit-elle. “Je n’ai jamais eu le choix de dire aux gens (qui j’étais)”.
Les cieux s’ouvrent alors nous nous précipitons pour nous mettre à l’abri dans une cabane à oiseaux pour un dernier regard à travers nos jumelles.
Mya-Rose connaît certains des autres à l’intérieur et les met au courant de nos observations pendant que je regarde des grèbes huppés flotter sur le lac. C’est paisible et apaisant.
La prochaine étape pour Mya-Rose est la sortie de son livre pour enfants, Flight, qui suit le voyage migratoire de sept oiseaux.
Il présente de belles illustrations de Lynn Scurfield.
La page préférée de Mya-Rose est celle sur les colibris. Elle s’est chargée de voir les 370 variétés à l’âge de huit ans et n’en a jusqu’à présent vu que la moitié. En tête de sa liste se trouve le colibri abeille, officiellement le plus petit oiseau du monde.
“C’est littéralement la taille d’une abeille – c’est minuscule !” s’enthousiasme-t-elle.
Incroyablement, elle a maintenant vu plus de 5 500 oiseaux et chaque instant est un spot potentiel. « L’une des raisons pour lesquelles j’aime vraiment les oiseaux, c’est qu’ils sont partout », sourit-elle.
« Je les regarde constamment. Mes potes savent que lorsque nous discutons et que je commence à regarder par la fenêtre, c’est que j’ai repéré quelque chose à l’extérieur.
Rester ancré pour Birdgirl signifie inévitablement chercher à
les cieux.